la geología juega un papel relevante en dar forma a los hábitats, pero sin duda que el factor de mayor importancia es el clima, ya que las diferencias en este último aspecto, que a veces se presentan en distancias notablemente cortas, pueden causar un gran efecto sobre la flora y la fauna. Un ejemplo clásico de esto se observa donde las cordilleras interceptan los vientos de lluvia: Hacia el lado de las montañas que da el viento, con frecuencia fuertes lluvias crean exuberantes bosques llenos de toda clase de vida animal; pero en el lado opuesto al abrigo del viento de las montañas, las precipitaciones bajas pueden producir desierto o monte bajo, donde sólo logran sobrevivir animales resistentes a la sequía.
Otro factor climático que actúa sobre tierra y en el mar es la temperatura. Por ejemplo, las estribaciones del norte, el bosque de coníferas finalmente desaparece ante las penetrantes heladas invernales. Esta línea de árboles nórdicos que forma un anillo desigual alrededor del ártico marca el límite exterior de los piquituertos, siricidos y muchos otros animales que dependen de las coníferas para sobrevivir.
En general, los cambios de temperaturas en la costa son más graduales que en el interior tierra adentro. El calor, o la falta de él, es el factor que determina dónde se encuentran algunos hábitats. Por ejemplo, los corales constructores de arrecifes no prosperan a temperaturas menores de 20ºc, así es que la mayoría de los arrecifes se encuentran en los trópicos. No obstante, en la costa occidental de áfrica y de las américas, éstos son escasos porque, aunque el clima es caluroso, hay corrientes frías que pasan cerca de la costa: Los manglares presentan un patrón similar: En el hemisferio sur llegan hasta el sur de australia, pero en el hemisferio norte se extienden hasta poco más allá de los trópicos.
en todos los hábitats, los seres vivos participan en ciclos que transportan elementos químicos entre materia viva e inerte. Alrededor de 25 elementos son esenciales para la vida y, de ellos, sólo 4 forman el grueso para los seres vivos, éstos son: Hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, el elemento clave, carbono. En el mundo sin vida, el carbono se puede encontrar en la atmósfera ( como gas), en el agua ( disuelto) y en el suelo ( en rocas y combustibles fósiles). Las plantas absorben dióxido de carbono de la atmósfera ( anhídrico carbónico); la mayoría de las otras formas de vida lo emiten cuando descomponen substancias que contienen carbono para liberar energía. La quema de combustibles fósiles también libera dióxido de carbono.
desde los primeros tiempos de la exploración científica, los naturalistas observaron grandes variaciones en la biodiversidad o riqueza de especies. En el norte y el sur, el total de especies es bajo comparado con la cantidad que se encuentra cerca del ecuador. La tundra ártica, por ejemplo, está habitada sólo por unos pocos cientos de especies de insectos; mientras que en los bosques tropicales, el total es probablemente 1 millón. Un cuadro similar, aunque en menor escala, es válido para mamíferos y aves. Sin embargo, los hábitats de latitudes altas compensan su falta de biodiversidad con algunas poblaciones de especies excepcionalmente grandes. Los mares alrededor de la antártida, por ejemplo, albergan posiblemente 40 millones de focas cangrejeras.todavía no hay una comprensión clara de las razones de tal variación en la biodiversidad, aun cuando casi con seguridad el clima tiene mucho que ver. Sin embargo, en una época en que muchas especies animales están en peligro, la biodiversidad y las formas de mantenerlas se han convertido en un tema importante. Los bosques tropicales y los arrecifes de coral son especialmente ricos en especies, lo que explica la atención prestada a su conservación y la de su fauna.
una mirada en un mapa del mundo revela que hay varios tipos de hábitats dispersos en vastos territorios del planeta, sin embargo, con algunas excepciones, la mayoría de los animales no lo está. Cada especie tiene una distribución característica que resulta en parte por su historia evolutiva y su modo de vida.
En muchos casos, el estilo de un animal da forma a su distribución de manera sutil e inesperada. Por ejemplo, en américa, el pelícano pardo se encuentra a lo largo de la costa occidental, separado del extremo norte y sur, en el este, no pasa más allá del caribe. La razón es que, a diferencia de sus parientes, se alimenta sumergiéndose para atrapar peces y necesita agua clara para distinguirlos. El caribe es tansparente, pero más al sur está el río amazonas, que lleva mucha agua lodosa al mar. Para el pelícano, esta agua turbia es una barrera que no puede cruzar.
Por otro lado, la distribución de muchos animales está asociada a la de una planta en especial.
Ejemplos extremos de esto último lo constituyen la polilla de la yuca, que depende de dicha planta; la avíspa del higo, que se desarrolla dentro de éstos e incontables abejas que requieren flores especiales.
No todos los animales que dependen de plantas son insectos. Por ejemplo, el cangrejo cocotero, el crustáceo terrestre más grande y pesado, se alimenta principalmente de cocos podridos que busca en la orilla del mar y por ello se encuentra sólo donde crecen los cocoteros. Los mamíferos pueden ser igualmente especiales. El panda gigante, uno de los ejemplos más famosos, depende de casi 24 tipos de bambú diferentes, que crecen sólo a mediana altura en las montañas de china central.
en la naturaleza, los hábitats cambian todo el tiempo: Bosques y praderas se incendian, los ríos se desbordan y las tormentas destruyen arrecifes de coral y costas. Estos sucesos impredecibles son parte de la vida, y los animales, junto con otros seres vivos, se han adaptado a ellos. Los hábitats también pueden modificarse notablemente en períodos más largos. En este caso la fuerza que los impulsa es el clima, un proceso natural provocado por muchos factores, incluida la deriva continental. En diversas ocasiones, hace miles de años los casquetes de hielo polar se han expandido, destruyendo hábitats existentes y desalojando a los animales, la última vez hace unos 12 mil años. Cada vez que eventualmente el hielo se ha derretido, las plantas han retrocedido hacia las tierras vacías y los animales las han seguido.
Los climas del mundo están interrelacionados, así, los cambios en un área pueden tener efectos a largo plazo en todo el globo. Por ejemplo, durante la última edad del hielo, el clima en los trópicos se volvió más seco y los bosques lluviosos del amazonas se redujeron para formar refugios dispersos, islas de bosques rodeadas de praderas. Incluso hoy, estas áreas boscosas contienen una variedad más amplia de aves que los bosques relativamente nuevos que han vuelto a crecer. Las glaciaciones también afectan el nivel del mar, ya que encierran agua hecha hielo. Cuando éste baja, se expanden los hábitats terrestres; al subir, la tierra se inunda nuevamente y plantas y animales se ven forzados a retirarse. Desde fines de la última edad del hielo, los cambios naturales no han sido los únicos que han afectado los hábitats del mundo. A nivel local y global, la actividad humana ha tenido una influencia cada vez mayor y, como resultado, el escenario que vemos ahora es, en parte, su obra. Esto es válido en los bosques, que han sido talados para dar cabida a la agricultura, pero también es el caso de algunas praderas, pantanos y hasta desiertos. En regiones alejadas, en especial en el extremo norte, todavía quedan escenarios originales, pero en regiones populosas ha habido grandes transformaciones y se ha creado un mundo donde puede ser difícil que los animales salvajes encuentren un hogar.
hasta en los lugares más remotos de la tierra, raras veces los animales viven solos, sino que interactúan con otros individuos y especies. Al tomar en conjunto estas interacciones, forman un rango de niveles ecológicos diferentes, desde poblaciones locales, comunidades y ecosistemas hasta la biosfera entera, que es la totalidad de los lugares donde pueden encontrar seres vivos. Debido a que los microorganismos están tan repartidos, la biosfera se extiende profundamente en la atmósfera y probablemente varios kilómetros bajo tierra.
1) individuo: un animal individual es normalmente una unidad independiente que obtiene su propio alimento; a menudo vive dentro de los límites establecidos como su hogar.
2) población: población es un grupo de individuos pertenecientes a la misma especie, que vive en un área y se reproduce entre ellos.
3) comunidad: comunidad es un conjunto de poblaciones. Aunque pertenecen a diferentes especies, dependen unos de otros para sobrevivir.
4) ecosistema: un ecosistema esta formado por una comunidad y sus alrededores físicos. Los tipos característicos de ecosistemas se denominan biomas ( o hábitats).
5) biosfera: la biosfera consiste en todos los ecosistemas sobre la tierra y, por consiguiente, todos los lugares en que habitan los seres vivos, desde la corteza de la tierra hasta la atmósfera.
En las regiones que son demasiado secas como para que crezcan árboles, pero que cuentan con suficiente humedad para evitar que se desertifiquen, el pasto es la vegetación dominante. Esta planta es especial, ya que sus tallos crecen a ras del suelo, a diferencia de muchas otras que crecen desde sus puntas. Gracias a esto, no se ve afectada por los animales de pastoreo, ya que ayudan a los diversos tipos de pastos a mantener su predominio, impidiendo el crecimiento de plantas competidoras, lo que crea un vasto hábitat abierto en el que hay abundancia de alimento vegetal para aquellos que puedan digerirlo, aunque poco abrigo.
Pradera templada
Antes de la agricultura, la pradera cubría grandes extensiones de las regiones templadas, especialmente en el hemisferio norte. Casi todas estas vastas praderas, que incluyen las llanuras de norteamérica y las estepas de Europa y Asia central, se ubican en el centro de grandes masas de tierra, lejos de las costas y de sus vientos cargados de humedad. Los veranos son por lo general calurosos, pero los inviernos pueden ser largos y fríos, con vientos penetrantes.
Una característica poco usual de este tipo de hábitat es que casi toda la materia vegetal está escondida bajo el suelo, que es exactamente lo opuesto a la situación de cualquier otra parte de la tierra. Esto sucede porque el pasto destina mucho más energía a hacer crecer las raíces que a la producción de hojas, por lo cual forma una alfombra continua que protege la superficie conservando la tierra fértil en su lugar. Si la pradera se incendia o es azotada por una sequía, se puede recuperar rápidamente ya que el pasto puede extraer sus reservas enterradas para comenzar a crecer de nuevo. La alfombra de raíces es una fuente útil de alimento para insectos y otros animales pequeños. También es un medio perfecto para los que viven en madrigueras, porque es fácil cavar a través de ella y, a diferencia del suelo suelto, rara vez se hunde.
En la superficie, el alimento que proporciona está estrechamente ligado a las estaciones. En la pradera templada, llega generalmente mucha agua en forma de lluvia primaveral o nieve derretida, lo que crea una época de gran actividad de crecimiento durante la primavera y principios de verano, que es el tiempo en que se reproducen los animales de pastoreo. A finales del verano, el pasto se vuelve pardo y seco, aunque durante un tiempo las semillas de pasto constituyen una valiosa cosecha otoñal. El invierno es una época difícil para todos los animales de las praderas, pero especialmente para los pastoreo, debido a que a menudo tienen que sobrevivir con alimento de escasa calidad que está escondido bajo la nieve.
Las praderas templadas más extensas se encuentran en norteamérica, sudamérica, Europa Oriental y Asia central y oriental.
Los pájaros cantores de las praderas: Como la alondra, no tienen árboles para posarse, por lo que transmiten sus canciones y llamadas desde el aire.
Las saigas: Forman grandes rebaños. Se parecen a los verdaderos antílopes ( de los cuales hay pocos en las praderas templadas) y viven como ellos.
El bisonte americano: Ahora relativamente escaso, es un animal de pastoreo grande y pesado que una vez, tuvo un profundo efecto en la ecología de las llanuras.
Los reptiles de las praderas: Como el lagarto de las arenas, pasan el invierno bajo tierra y se vuelven activos en verano.
Algunas aves: Como el búho, ponen sus huevos en madrigueras bajo tierra, porque no hay árboles que proporcionen agujeros para los nidos.
la sabana es una pradera tropical o subtropical que contiene arbustos y árboles dispersos. Las praderas de áfrica oriental son un conocido ejemplo, con su diversidad de vida silvestre y vegetación específica ( especialmente los árboles de acacia de copa plana).
Comparada con las praderas templadas, la sabana es muy variable: En los hábitats de algunas sabanas, los árboles son escasos y distanciados, en otras, forman matorrales dispersos, que se mezclan en los montes abiertos.
Los árboles tienen un impacto importante en la fauna de la sabana, porque producen una amplia variedad de alimentos que incluyen madera, hojas, flores y semillas; y también crean protección y sitios de reproducción para los que viven fuera del terreno. El equilibrio entre árboles y pasto es tan delicado que a veces es modificado por los mismos animales. Por ejemplo, los elefantes destruyen árboles cuando los empujan para poder alcanzar sus hojas, pero también los ayudan a reproducirse porque ingieren sus semillas, que pasan a través de su estiércol, medio ideal para estimular el crecimiento de las semillas. Los mamíferos que ramonean a menudo detienen el crecimiento de los árboles al mordisquear los de nuevos antes que tengan la oportunidad de establecerse. El fuego también impide el desarrollo de los árboles y su efecto es más evidente en lugares donde crecen juntos.
A diferencia de los hábitats de las praderas templadas, la sabana es generalmente cálida todo el año. A menudo hay una larga estación seca, cuando muchos árboles pierden sus hojas, seguido por una estación húmeda o lluviosa, que produce un rápido estallido de crecimiento que reverdece el paisaje. Durante esta última, los animales herbívoros rara vez tienen que luchar por el alimento. En la estación seca, la amenaza de morir de hambre está latente y muchos animales viajan largas distancias para encontrar agua y alimento.
los carroñeros aéreos: como el büitre africano dorsiblanco, explotan las poderosas corrientes térmicas, la visión sin obstáculos y abundancia de vida silvestre de la sabana.
el extraordinario alcance de las jirafas: es responsable de la forma de paraguas de muchos árboles de la pradera africana.
las aves no voladoras: como el avestruz, prosperan en la sabana, donde correr es un medio eficaz de escape.
el guepardo: ataca en campo abierto, de manera que confía en su velocidad para cazar en vez de acechar a su víctima.
las termitas: acarrean materia vegetal bajo tierra, y permiten reciclar los nutrientes vitales.
hace años, la pradera natural cubría alrededor de dos quintos de la superficie terrestre, pero con el avance de la agricultura, gran parte de ella fue adaptada para cultivos o cría de ganado, y ahora quedan sólo restos con su vegetación y vida silvestre original. Sin embargo, la agricultura también ha creado praderas; los pastizales de los cerros de europa y nueva zelanda; por ejemplo, son el resultado de una deforestación que ocurrió hace varios siglos. El viejo pastizal puede ser un rico recurso para la vida silvestre mientras que el pastizal moderno tiene una variedad menor de plantas y, por lo tanto, una fauna menos variada.
cosechas cambiantes: en menos de 150 años, más del 90% de la pradera de las llanuras de norteamérica se ha convertido en tierra agrícola.
la vida en la pradera abierta es con frecuencia peligrosa, porque existen pocos lugares para esconderse. Para aumentar la posibilidad de supervivencia, muchos herbívoros grandes viven en manadas, lo que dificulta el ataque de los depredadores, ya que mientras comen, otras están siempre alerta ante el peligro.
Los rebaños más grandes de hoy en día se encuentran en las llanuras de áfrica, donde los ñus migratorios pueden formar poderosos grupos de más de un cuarto de millón de individuos y 40 km (25 millas) de largo, aun cuando éstos son pequeños comparados con aquellos que existieron en el pasado.
Durante el siglo xix, los rebaños de gacelas del sur de áfrica a veces tenían más de 10 millones de animales y en norteamérica, los rebaños de bisontes probablemente alcanzaron tamaños similares antes de que la caza llevara a la especie al borde de la extinción.
La vida en grupo tiene sus problemas, uno de los cuales es el riesgo de que un animal pueda alejarse y perderse. Muchas de las especies tienen glándulas odoríferas sobre sus cascos, de manera que si un animal se encuentra aislado puede seguir las huellas del aroma para volver a la manada. Otro de los problemas es parir; para evitar que las crías sean pisoteadas o atacadas, muchos herbívoros paren ocultos y se reúnen al grupo algunas semanas después; sin embargo, algunos nacen en campo abierto y tienen que ser capaces de alcanzar a los demás cuando tienen apenas unas horas de vida.
en la pradera y la sabana hay un premio a la velocidad y no es casualidad que los animales terrestres más rápidos del mundo, como el guepardo y el berrendo americano, se encuentren en este hábitat. La selección natural favorece tanto a los depredadores que son muy veloces para atrapar a otros como a los animales de presa que son suficientemente rápidos para escapar.
Muchos de estos corredores son mamíferos, pero la pradera también tiene las aves corredoras más rápidas de la naturaleza, que incluye a avestruces, ñandúes y emúes, especies gigantes que han perdido la capacidad de volar, pero que pueden alcanzar velocidades de hasta 70km/h y, más importante aún, son capaces de mantenerla hasta por 30 minutos, suficiente para dejar atrás a la mayoría de sus enemigos, a menos que un depredador lance un ataque desde una distancia muy corta.
A pesar de los muchos corredores rápidos, la vida en la pradera suele ser tranquila, pues correr consume muchísima energía y los animales sólo lo hacen cuando es absolutamente necesario. Los animales de presa tienen umbrales de seguridad invisibles que varían de acuerdo a la amenaza que enfrentan. Por ejemplo, a menudo las gacelas dejan aproximarse a los leones unos 200 m ya que están instintivamente conscientes de que aquéllos que están visibles a esa distancia es improbable que anden de caza. Por otra parte, un solo guepardo provocará el estampido de un rebaño de gacelas, aunque claramente esté cuatro veces más lejos.
algunos animales de la pradera no encuentran seguridad al correr, sino al retirarse dentro de madrigueras subterráneas, donde pueden estar fuera del alcance de la mayoría de los depredadores y encontrar alguna protección contra los peores elementos. Entre éstos se incluye una gran variedad de especies, que van desde mamíferos a insectos. Algunos, especialmente serpientes, no excavan sus propias madrigueras, sino que utilizan las ya existentes. Las más grandes, hechas por cerdos hormigueros africanos, son suficientemente amplias para que quepa una persona y representan un peligro serio para los vehículos. Existen otras más grandes, construidas por una especie de marmota de las llanuras norteaméricanas y otros roedores. Antes de que la agricultura se extendiera en esas llanuras, algunas marmotas excavaron sistemas que cubrían varios miles de kilómetros cuadrados y albergaban millones de animales.
Las termitas también son perfectos constructores que hacen nidos subterráneos gigantes y bien elaborados, que se levantan sobre el nivel del suelo.
Estos albergan grandes comunidades cooperativas que pueden contener sobre 30 millones de habitantes.
Junto con las hormigas, forman gran parte de la vida animal del hábitat y proporcionan alimento para los comedores de insectos.
los incendios producidos por rayos constituyen un aspecto natural de la vida en la pradera, que elimina la vegetación muerta y permite el brote del pasto nuevo. A la larga, éstos contribuyen a la vida silvestre, pero mientras están en llamas pueden ser letales. A medida que el frente de fuego avanza, la mayoría de los animales reaccionan y corren o vuelan para salvarse, a menudo sin tomar ninguna precaución debido a la urgencia. Algunos animales, como las avutardas y las cigüeñas, han aprendido a aprovechar al máximo este éxodo frenético: Se reúnen cerca de los incendios y atrapan ávidamente insectos y otros animales pequeños mientras escapan y, una vez que el fuego se ha extinguido, picotean sobre el suelo chamuscado en busca de víctimas.
AUNQUE EL PASTO ES RICO EN NUTRIENTES Y FÁCIL DE ENCONTRAR, MUCHOS MAMÍFEROS, INCLUIDO LOS HUMANOS, NO LO PUEDEN COMER PORQUE CONTIENE GRANDES CANTIDADES DE CELULOSA, CARBOHIDRATO QUE MUCHOS ANIMALES NO LOGRAN DIGERIR. SIN EMBARGO, LOS MAMÍFEROS DE PASTOREO TIENEN MICROORGANISMOS EN EL INTESTINO QUE DESCOMPONEN LA CELULOSA PARA QUE EL CUERPO PUEDA USARLA. ALGUNAS ESPECIES NO MAMÍFEROS TAMBIÉN USAN MICROBIOS PARA DIGERIR MATERIAL VEGETAL. EN LA SABANA TROPICAL, POR EJEMPLO, LAS TERMITAS SE VALEN DE ELLOS PARA DESCOMPONER HOJAS MUERTAS Y MADERA.
LOS ANIMALES QUE MEJOR UTILIZAN LA CELULOSA SON RUMIANTES: ANTÍLOPES, BÚFALOS Y JIRAFAS, POR EJEMPLO. ELLO EXPLICA POR QUÉ ÉSTOS DOMINAN LAS PRADERAS. SU COMPLEJO ESTÓMAGO ACTÚA IGUAL QUE UN DEPÓSITO DE FERMENTACIÓN, Y TRABAJA PARA EXTRAER LA MÁXIMA CANTIDAD DE NUTRIENTES DE ALIMENTO. EL ANIMAL AYUDA EN EL PROCESO REGURGITANDO SU ALIMENTO Y MASTICÁNDOLO POR SEGUNDA VEZ, LO QUE FACILITA AÚN MÁS SU DESCOMPOSICIÓN.
LOS HERBÍVOROS NO RUMIANTES COMO LAS CEBRAS, TIENEN SISTEMAS DIGESTIVOS MENOS EFICIENTES Y, POR ELLO, NECESITAN COMER MÁS PARA SOBREVIVIR.
EN PRADERAS PURAS, LOS HERBÍVOROS COMPITEN POR EL MISMO ALIMENTO AUNQUE CADA UNO PUEDE TENER PREFERENCIA POR UN TIPO DE PASTO. EN LA SABANA, LA PRESENCIA DE ÁRBOLES Y ARBUSTOS CONTRIBUYE A UNA VARIEDAD MÁS AMPLIA Y LOS MAMÍFEROS QUE RAMONEAN HAN REDUCIDO AL MÍNIMO LA COMPETENCIA AL DESARROLLAR FORMAS ESPECÍFICAS DE ALIMENTARSE. ESTO SIGNIFICA QUE UNA GRAN CANTIDAD DE ESPECIES PUEDEN CONVIVIR. POR EJEMPLO, EL PEQUEÑO ANTÍLOPE DIK DIK DE KIRK SE ALIMENTA DE TALLOS Y FRUTAS Y RARA VEZ TOCA EL PASTO MIENTRAS EL GRAN ANTÍLOPE SUDAFRICANO EL COMERÁ CASI TODO, DESDE FRUTA Y SEMILLAS HASTA RAÍCES RECOGIDAS DEL SUELO.
ENTRE LOS CARROÑEROS, QUE TAMBIÉN DESEMPEÑAN UN ROL IMPORTANTE EN LA ECOLOGÍA DEL HÁBITAT, SE INCLUYE TANTO AVES COMO COYOTES, CHACALES Y HIENAS. MUCHOS CARROÑEROS AÉREOS SON BUITRES, PERO HAY VARÍAS ESPECIES DE CIGÜEÑAS, UNA DE LAS CUALES, LA MARABÚ, COMPITE CON EL CÓNDOR ANDINO POR EL TÍTULO DEL ANIMAL VOLADOR MÁS GRANDE DEL MUNDO.
DIGESTIÓN DEL PASTO: LA MÁS GRANDE DE LAS CÁMARAS EN EL ESTÓMAGO DE UN BÚFALO, EN RESUMEN, CONTIENE MILLONES DE BACTERIAS Y PROTOZOOS, ORGANISMOS SIMPLES QUE PRODUCEN ENZIMAS QUE DESINTEGRAN LA CELULOSA Y LA CONVIERTEN EN NUTRIENTES SIMPLES QUE ASÍ PUEDEN ABSORBERSE.
INSECTÍVORO: EL HORMIGUERO GIGANTE USA SUS PODEROSAS GARRAS PARA ROMPER LOS MONTÍCULOS DE TERMITAS Y ALCANZAR LOS INSECTOS DENTRO DE ELLOS.
RECOLECCIÓN DE ESTIÉRCOL: EL ESCARABAJO PELOTERO APROVECHA LA GRAN CANTIDAD DE ESTIÉRCOL PRODUCIDO POR LOS GRANDES MAMÍFEROS; LO CONVIERTEN EN BOLAS QUE LUEGO HACEN RODAR Y GUARDAN BAJO LA TIERRA, DONDE SE USA COMO ALIMENTO PARA LAS LARVAS.
CÓMO LLEGAR AL ALIMENTO: A DIFERENCIA DE LA MAYORÍA DE LOS ANTÍLOPES, EL GERENUK PUEDE PARARSE EN SUS PATAS TRASERAS. ESTO SIGNIFICA QUE, AUN CUANDO MIDE SÓLO 1 METRO A LA ALTURA DE LOS HOMBROS, PUEDE RAMONEAR HOJAS A MÁS DE 2 METROS, MUCHO MÁS QUE OTROS ANTÍLOPES DEL MISMO TAMAÑO.
LOS DESIERTOS SON LUGARES DE EXTREMOS.
ADEMÁS DE SER SECOS, EXPERIMENTAN UNA LUZ SOLAR INTENSA Y UN RANGO DE TEMPERATURA DIARIA MAYOR QUE CUALQUIER OTRO HÁBITAT TERRESTRE. LA LLUVIA, CUANDO CAE, LO HACE HABITUALMENTE EN AGUACEROS BREVES, PERO TORRENCIALES, EN TANTO QUE LOS VIENTOS FUERTES LEVANTAN ARENA Y GRANOS, TRANSPORTADOS CASI HORIZONTALMENTE POR EL AIRE. SI BIEN NO HAY DOS DESIERTOS IDÉNTICOS, EL VERDADERO DESIERTO CASI SIEMPRE SE DEFINE COMO UNO QUE TIENE MENOS DE 15 CM DE LLUVIA AL AÑO, QUE CAE POR LO GENERAL DURANTE LA ESTACIÓN HÚMEDA O PRIMAVERA ( RELATIVAMENTE CORTA), SEGUIDA DE MESES DE SEQUÍA.
DESIERTO VERDADERO
LA MAYOR PARTE DEL DESIERTO VERDADERO DEL MUNDO SE ENCUENTRA EN DOS REGIONES, CASI COMO MONTADAS SOBRE CADA UNO DE LOS TRÓPICOS, DONDE ZONAS DE ALTA PRESIÓN ATMOSFÉRICA PERSISTEN DURANTE MESES, CON LO QUE IMPIDEN QUE EL AIRE DE BAJA PRESIÓN PRODUZCA LLUVIA. SE FORMA TAMBIÉN DESIERTO DONDE LAS MONTAÑAS BLOQUEAN LOS VIENTOS QUE TRAEN LAS LLUVIAS Y LAS CORRIENTES COSTERAS FRÍAS ENFRÍAN EL AIRE DE MODO QUE ÉSTE LLEVA MUY POCA HUMEDAD AL INTERIOR.
EN EL DESIERTO VERDADERO, LA CANTIDAD DE LLUVIA ES TAN PEQUEÑA Y TAN IMPREDECIBLE, QUE MUY POCAS PLANTAS SOBREVIVEN, Y LAS QUE LO HACEN- COMO LOS CACTUS Y OTRAS SUCULENTAS- SON MUY EFICIENTES EN RECOLECTAR Y CONSERVAR LA ESCASA CANTIDAD DE AGUA QUE LA NATURALEZA PROPORCIONA.
TIENEN MUCHAS REDES DE RAÍCES POCO PROFUNDAS QUE DRENAN EL SUELO CIRCUNDANTE DE TAL FORMA QUE, A MENUDO, NO PUEDE CRECER NADA EN SU CERCANÍA.
PARA LOS ANIMALES, ESTE MEDIO AMBIENTE ÁRIDO CREA ALGUNOS EFECTOS INTERESANTES. CON TAN POCAS PLANTAS, HAY POCO SUELO, LO CUAL LIMITA GRAVEMENTE LA VIDA DE INVERTEBRADOS. LA MAYORÍA DE LOS ANIMALES PEQUEÑOS, COMO INSECTOS, SE ENCUENTRAN EN LAS PLANTAS MISMAS O EN LOS DESECHOS QUE SE ACUMULAN INMEDIATAMENTE DEBAJO DE ELLAS. LOS ANIMALES MÁS GRANDES, COMO LOS REPTILES Y ROEDORES, SE AVENTURAN LEJOS DE ESTOS FOCOS DE VERDOR, PERO INCLUSO ELLOS DEBEN TENER CUIDADO EN EVITAR EL CALOR DEL DÍA.
LA FALTA DE VEGETACIÓN SIGNIFICA QUE LA MAYOR PARTE DE LA TIERRA ESTÁ EXPUESTA. EL SUELO DESNUDO ABSORBE EL CALOR MUY RÁPIDAMENTE CUANDO SALE EL SOL Y LO VUELVE A IRRADIAR UNA VEZ QUE ÉSTE SE PONE. EL AIRE SECO ACENTÚA ESTE EFECTO, LO QUE PERMITE QUE LAS TEMPERATURAS DE LA SUPERFICIE, EN EL DÍA, SE ELEVEN A MÁS DE 70ºC. A RAÍZ DE ELLO, LA MAYORÍA DE LOS ANIMALES QUE VIVEN EN EL DESIERTO VERDADERO ENTRAN EN ACTIVIDAD DESPUÉS DE OSCURECER. DURANTE EL DÍA, SE ESCONDEN Y DEJAN POCAS SEÑALES DE ELLOS APARTE DE SUS HUELLAS.
DESIERTO VERDADERO: SE PRESENTA EN LATITUDES MEDIAS EN LOS HEMISFERIOS NORTE Y SUR, Y PUEDE TENER MENOS DE 5 CM ( 2") DE LLUVIA AL AÑO.
LAS GANGAS: SUPERAN EL PROBLEMA DE SUMINISTRO DE AGUA PARA LOS POLLUELOS AL TRANSPORTARLA EN LAS PLUMAS DE LA PECHUGA.
EL ORIX DE CIMITARRA: COMO OTROS BEBEDORES, PUEDE OBTENER TODO EL AGUA QUE NECESITA DE SU ALIMENTO.
EL DIABLILLO ESPINOSO: TIENE ESPINAS PROTECTORAS ADEMÁS DE UN BUEN CAMUFLAJE QUE, AL IGUAL QUE OTROS ANIMALES TERRESTRES DE MOVIMIENTOS LENTOS, QUE LA AYUDA A SOBREVIVIR.
LAS SERPIENTES DEL DESIERTO: COMO LA VÍBORA CORNUDA DEL DESIERTO, PERSIGUE A SU PRESA HASTA LA MADRIGUERA.
EL SAPO DE ESPUELAS: ES UNA DE LAS RANAS Y SAPOS EL DESIERTO QUE PASA LA MAYOR PARTE DE SUS VIDA BAJO TIERRA.
COMPARADO CON EL DESIERTO VERDADERO, EL SEMIDESIERTO ES MÁS EXTENSO Y TAMBIÉN MÁS PRODUCTIVO DESDE EL PUNTO DE VISTA BIOLÓGICO. SE ENCUENTRA EN CUALQUIER CONTINENTE E INCLUYE ALGUNAS REGIONES MUY LEJOS DE LOS TRÓPICOS.
LA LLUVIA MODESTA, PERO SEGURA, QUE RECIBE EL SEMIDESIERTO TIENE UN EFECTO IMPORTANTE EN EL PAISAJE Y LOS TIPOS DE ANIMALES QUE PUEDE SUSTENTAR. A MENUDO, LAS PLANTAS CRECEN CON PROFUSIÓN Y CREAN ESPESURAS ENMARAÑADAS DE VEGETACIÓN QUE PROPORCIONAN UNA ABUNDANTE COBERTURA. EXISTEN, ADEMÁS, ESPECIES ARBOLADAS QUE ALMACENAN LA MAYOR PARTE DEL AGUA EN RAÍCES SUBTERRÁNEAS. EN CAMBIO, LAS SUCULENTAS, CARNOSAS, LA ALMACENAN SOBRE EL NIVEL DEL SUELO, EN SUS TALLOS Y HOJAS. LA MAYORÍA DE ESTAS ESPECIES DEL DESIERTO ESTÁ BIEN PROTEGIDA DE LOS COMEDORES DE PLANTAS; LOS CACTUS, POR EJEMPLO, TIENEN ESPINAS MUY AFILADAS, EN TANTO QUE LAS LECHETREZNAS EXUDAN UNA SAVIA LECHOSA VENENOSA CUANDO SON DAÑADAS, PERO PARA LOS ANIMALES QUE PUEDEN VENCER ESTAS DEFENSAS, CONSTITUYEN UNA FUENTE IMPORTANTE DE ALIMENTO. EL SEMIDESIERTO TIENE TAMBIÉN PLANTAS CONOCIDAS COMO EFIMERAS DE DESIERTO, QUE BROTAN RÁPIDAMENTE DESPUÉS DE LA LLUVIA, FLORECEN, DAN SEMILLA Y LUEGO MUEREN. ESTE CICLO DE VIDA CORTO PRODUCE CARNE FRESCA EXTRA PARA LOS ANIMALES Y SE SUMA A LAS EXISTENCIAS DE SEMILLAS ESPARCIDAS SOBRE EL SUELO DEL DESIERTO.
SI BIEN ALGUNOS SEMIDESIERTOS SON CÁLIDOS O CALUROSOS DURANTE TODO EL AÑO, OTROS SON SORPENDENTEMENTE FRÍOS EN INVIERNO. EN LOS DESIERTOS DE ASIA CENTRAL, Y PARTE DEL NORTE DE LA GRAN CUENCA DE ESTADOS UNIDOS, ESTO ES, LA REGIÓN DESÉRTICA ENTRE LAS MONTAÑAS ROCOSAS Y LA CORDILLERA DE LA COSTA MÁS AL OESTE, LAS TEMPERATURAS PUEDEN DESCENDER A -30ºC. EN ESTAS ÁREAS, LOS ANIMALES NECESITAN PROTECCIÓN CONTRA EL FRÍO DE INVIERNO Y EL CALOR DEL VERANO; LOS ANIMALES PEQUEÑOS, COMO LOS INSECTOS, SE VUELVEN INACTIVOS EN EL INVIERNO Y MUCHOS MAMÍFEROS QUE VIVEN EN MADRIGUERAS HIBERNAN EN ELLAS HASTA LA PRIMAVERA.
LOS MURCIÉLAGOS DEL DESIERTO: DESEMPEÑAN UN PAPEL ECOLÓGICO VITAL PORQUE SE ALIMENTAN DE INSECTOS Y FLORES POLINIZADAS.
LOS PÁJAROS DEL SEMIDESIERTO: COMO EL CORRECAMINOS, ANIDAN EN PLANTAS ESPINOSAS PARA PROTEGER SUS CRÍAS DE LOS DEPREDADORES.
EL GINETAS O MEERKAT: VIVE EN GRANDES COLONIAS. SU DIETA VARIADA Y TÉCNICAS COOPERATIVAS PARA OBTENER FORRAJE LE AYUDAN A SOBREVIVIR CUANDO EL ALIMENTO ES ESCASO.
EL ESTILO: DE VIDA MIGRATORIO DE LA LANGOSTA ES UNA ADAPTACIÓN A UN HÁBITAT DONDE LA PROVISIÓN DE ALIMENTO ES IRREGULAR E IMPREDECIBLE.
LAS TARÁNTULAS: CAZAN PRINCIPALMENTE POR TACTO, LO QUE LES PERMITE CAZAR EN LA OSCURIDAD.
CONSERVACIÓN
COMPARADO CON MUCHOS OTROS HÁBITATS, EL DESIERTO NO HA EXPERIMENTADO GRAN INTERFERENCIA HUMANA. LA EXTRACCIÓN DE PETRÓLEO PUEDE CREAR PROBLEMAS AMBIENTALES EN LOS DESIERTOS, PERO LA EXPLOTACIÓN DEL HÁBITAT POR PARTE DEL GANADO CREA UNA DIFICULTAD MÁS GRAVE. LAS CABRAS Y OTROS ANIMALES DE PASTOREO PUEDEN IMPEDIR EL CRECIMIENTO O DESTRUIR ARBUSTOS Y OTRAS PLANTAS; Y CUANDO ÉSTOS MUEREN, EL SUELO RALO ES A MENUDO EROSIONADO, LO CUAL HACE DIFÍCIL LA RECUPERACIÓN DE LA VEGETACIÓN. EL RESULTADO ES LA DESERTIFICACIÓN, O LA EXPANSIÓN DEL DESIERTO A ÁREAS DONDE NO EXISTÍA PREVIAMENTE. ESTOS DESIERTOS RECIENTEMENTE CREADOS SON DE POCO VALOR PARA LA FAUNA SILVESTRE.
IMPACTO EN LOS ANIMALES: DEBIDO A SUS EXCEPCIONALES HABILIDADES PARA TREPAR, LAS CABRAS TIENEN UN IMPACTO MAYOR EN LOS ARBUSTOS DEL DESIERTO. EN ÁREAS DONDE SE CRÍAN GRANDES CANTIDADES DE CABRAS, LA VEGETACIÓN DEL DESIERTO SE VE A MENUDO MUY AFECTADA.
VIDA EN LOS DESIERTOS
EN UN HÁBITAT DONDE LA HUMEDAD ES ESCASA, LAS PRIORIDADES DE TODO ANIMAL SON OBTENER Y CONSERVAR EL AGUA. LOS ANIMALES DEL DESIERTO PRACTICAN UNA RIGUROSA " ECONOMÍA HÍDRICA", LO CUAL SIGNIFICA RECOLECTAR AGUA DONDE SEA POSIBLE Y REDUCIR SU PÉRDIDA. SIN EMBARGO, NO BASTA CON ECONOMIZAR EL AGUA PARA GARANTIZAR LA SUPERVIVENCIA, LAS ESPECIES DEL DESIERTO HAN TENIDO QUE ADAPTARSE DE DIVERSAS FORMAS PARA HACER FRENTE A GRANDES VARIACIONES DE TEMPERATURA Y A LA ETERNA AMENAZA DE ESCASEZ DE ALIMENTO. A RAÍZ DE ELLO, ESTOS ANIMALES PUEDEN VIVIR EN ALGUNOS DE LOS LUGARES MÁS SECOS DE LA TIERRA.
LA MAYORÍA DE LOS DESIERTOS POSEEN UNA CIERTA CANTIDAD DE OASIS DONDE LOS ANIMALES SE REÚNEN A BEBER. ALGUNAS ESPECIES NECESITAN BEBER DIARIAMENTE, LO CUAL RESTRINGE LA DISTANCIA DE SUS DESPLAZAMIENTOS DESDE Y HACIA UN OASIS; OTRAS PUEDEN SOBREVIVIR CON SUS RESERVAS POR DÍAS O INCLUSO SEMANAS, SEGÚN LA TEMPERATURA. UNA CARACTERÍSTICA NOTABLE DE LA VIDA EN EL DESIERTO ES QUE ALGUNOS ANIMALES PUEDEN VIVIR PERFECTAMENTE SIN BEBER AGUA, PUES OBTIENEN LO QUE NECESITAN DE LA ACUOSIDAD DE LOS ALIMENTOS. ALGUNOS EXTRAEN ESTE AGUA, PERO LA MAYORÍA USA LOS ALIMENTOS PARA ELABORAR AGUA METABÓLICA, CREADA MEDIANTE REACCIONES QUÍMICAS CUANDO SE LIBERA ENERGÍA DEL ALIMENTO. LOS ROEDORES QUE COMEN SEMILLAS SON EXPERTOS EN ESTO; AUNQUE SU COMIDA PARECE SECA, PUEDEN METABOLIZAR TODA EL AGUA QUE NECESITAN.
EN TODO CASO, TANTO LOS BEBEDORES COMO LOS NO BEBEDORES DEBEN APROVISIONARSE DE BASTANTE AGUA Y ASEGURARSE QUE LES DURARÁ LO SUFICIENTE. COMPARADAS CON ANIMALES DE OTROS HÁBITATS, LAS ESPECIES DEL DESIERTO PIERDEN MUY POCA HUMEDAD EN SU ORINA Y EXCREMENTOS, Y SÓLO UNA PEQUEÑA CANTIDAD ES LIBERADA A TRAVÉS DE LA PIEL Y LA RESPIRACIÓN. LAS ESPECIES DEL DESIERTO TAMBIÉN SON BUENAS PARA SOPORTAR LA DESHIDRATACIÓN; EL DROMEDARIO, O CAMELLO DE UNA JOROBA, PUEDE PERDER CERCA DE LA MITAD DEL AGUA DE SU CUERPO Y SOBREVIVIR, MIENTRAS QUE EN LOS HUMANOS LA PÉRDIDA DE APENAS UN 20% DE AGUA PUEDE RESULTAR FATAL.
con el objeto de hacer frente al irregular suministro de alimentos, muchos animales mantienen sus propios depósitos: Algunos lo hacen escondiendo el alimento, como la rata canguro norteaméricana, que construye verdaderos graneros subterráneos que guardan hasta 5 kg de semillas. Pero, a los depredadores y animales que se alimentan de arbustos les resulta imposible crear tales despensas, ya que su comida es difícil de recoger y tránsportar, y aun si se pudiera acumular habría pocas posibilidades de que pudiera servir después de unos días. La solución es almacenar alimentos dentro del cuerpo. El ejemplo clásico es el camello, que almacena excedentes de comida, en forma de grasa en su joroba. Algunas otras especies, como el monstruo de gila y el ratón marsupial de cola gorda, almacenan alimento en sus colas.
en el desierto, la temperatura rara vez permanece estable por más de unas cuantas horas, y puede alcanzar extremos de calor y frío muy rápidamente.
Los humanos liberan el exceso de calor a través de la transpiración, pero a temperaturas muy altas este sistema de enfriamiento puede gastar hasta 1 litro ( 35 onzas líquidas) de agua en una hora, mucho más de lo que cualquier animal del desierto puede permitirse.
Los animales del desierto enfrentan el problema del calor de dos formas: Reducen el calor que absorben y aumentan el calor que emiten. La piel o pelaje de color claro refleja algunos de los rayos solares, minimizando la absorción de calor. Un método mucho más efectivo, y que muchos animales del desierto emplean, consiste en evitar el calor más intenso merodeando de noche y pasando el día refugiados bajo tierra. Las madrigueras no tienen que ser muy profundas para sentir la diferencia; aunque la superficie del desierto puede estar demasiado caliente para tocarla, unos centímetros más abajo la tierra estará relativamente fría.
Eliminar el exceso de calor es más difícil, sobre todo cuando la temperatura corporal de un animal es peligrosamente alta. A menudo se dice que los lagartos y serpientes son animales de " sangre fría", pero esto en realidad significa que la temperatura corporal aumenta y disminuye de acuerdo a la de su entorno. Aunque estos animales se desarrollan bien en hábitats cálidos y sobreviven con una temperatura corporal de hasta 44ºc, con frecuencia pasan las horas más calurosas del día a la sombra. Algunas aves del desierto se refrescan mediante el resuello, es decir, agitan el colgajo de piel sobre la garganta. Los canguros y walabís de cuello rojo lamen sus patas delanteras cubriéndolas con saliva; cuando ésta se evapora, la sangre se enfría.
En las regiones desérticas de latitud alta, como el desierto de gobi en asia central y el desierto de la great basin de estados unidos, el invierno puede ser extremadamente frío y los animales enfrentan esta situación de diversas formas. La mayoría de los reptiles hiberna, en tanto que los pájaros suelen migrar a climas más cálidos; los mamíferos mantienen el calor desarrollando un pelaje grueso o refugiándose bajo tierra.
rápido reaprovisionamiento: después de viajar sin agua por algunos días, un camello puede beber más de 50 litros ( 11 galones) en unos pocos minutos. También metaboliza agua del excedente de alimento que transporta en su joroba en forma de grasa. Su tolerancia a la sal es alta, propiedad muy útil en un hábitat donde el agua es a menudo salobre.
rana almacenadora de agua: la rana almacenadora de agua australiana guarda agua en su vejiga y debajo de su piel. Para evitar su evaporación, la rana se encierra en un capullo semi-permeable bajo tierra.
cambio de abrigo: en los desiertos de asia central, a los gélidos inviernos les siguen primaveras calurosas, en las cuales el camello bactriano muda su pelaje invernal.
actividad nocturna: los jerbos del desierto son representativos de los pequeños roedores que viven en hábitats secos; son nocturnos y se alimentan principalmente de semillas. Pueden viajar más de 10 km en busca de alimentos, saltando sobre sus largas patas traseras mientras se equilibran con sus colas.
por lo general los animales del desierto tienen temporadas de reproducción sumamente variables; en lugar de reproducirse en una época fija del año, muchos producen crías cuando existe la mejor posibilidad de encontrar alimento. Los canguros hembra, por ejemplo, dan a luz en forma muy regular cuando hay abundancia de comida, pero cuando escasean los alimentos dejan de reproducirse por completo. Este sistema flexible es una forma eficaz de utilizar los recursos, porque evita que los padres tengan que atender a crías hambrientas cuando ellos mismos tienen hambre.
Algunas especies del desierto llevan la reproducción irregular al extremo. La fauna silvestre del desierto incluye una serie de animales que, paradójicamente, vive o se reproduce en el agua y para esas especies la reproducción es un asunto impredecible y sensible al tiempo; entre estos animales se incluyen ranas y sapos que viven en madrigueras, así como camarones de agua dulce que habitan en charcos temporales. Por meses e incluso años cada vez, estas especies son una parte invisible de la fauna silvestre del desierto. Los anfibios permanecen escondidos bajo tierra y los camarones están presentes sólo como huevos en el suelo seco. Sin embargo, inmediatamente después de una fuerte tormenta, las nuevas ranas y sapos cavan en dirección de la superficie y los camarones salen de su cascarón. Una vez activos, estos animales empiezan de inmediato a buscar pareja, pues tienen que completar su ciclo de vida antes de que los charcos vuelvan a secarse.
desplazamiento
la arena del desierto hace que la vida sea difícil para los animales que se trasladan de un lugar a otro; los animales grandes se hunden en ella, en tanto los pequeños luchan por subir y bajar las pendientes de arena deslizante. Para combinar este problema, algunos animales, como los topos dorados y marsupiales, se desplazan a través de la arena en vez de hacerlo sobre ella; otros, como los camellos y los gecos, tienen patas grandes que les ayudan a extender el peso de su cuerpo sobre la superficie de la arena y aumentar de esta manera su estabilidad. Las cascabeles cornudas tienen una solución diferente; ya que se impulsan hacia adelante en una sucesión de saltos laterales que dejan un patrón característico de huellas con forma de "j".
Además de ahorrar energía, este método ayuda a reducir el contacto con la arena caliente.
Algunos insectos y lagartos han aprendido a tolerar el suelo caliente alternando las patas que están en contacto con el suelo. Tener patas largas ayuda asimismo a los animales a mantener su cuerpo lejos de la superficie de la arena, donde el calor es abrasador.
desplazamiento en la arena: las membranas interdigitales de los gecos pálmidos proporcionan a sus patas una forma similar a la de los zapatos de nieve, lo que les permite correr a través de las dunas.
EN LUGARES DONDE LA PROVISIÓN DE ALIMENTOS Y AGUA ES ESCASA, ALGUNOS ANIMALES ADOPTAN UN ESTILO DE VIDA ERRANTE. ESTO ES COMÚN EN LOS HÁBITATS DESÉRTICOS, EN ESPECIAL ENTRE ANIMALES CAPACES DE VOLAR. LAS LANGOSTAS DEL DESIERTO SON FAMOSAS POR SUS ENORMES ENJAMBRES NÓMADAS, Y ALGUNOS PÁJAROS DEL DESIERTO, EN PARTICULAR LOS COMEDORES DE SEMILLAS, FORMAN GRANDES BANDADAS NÓMADAS. A DIFERENCIA DE LOS MIGRATORIOS, ESTOS ANIMALES NO SIGUEN RUTAS FIJAS- A MENUDO ES EL CLIMA EL QUE DICTA SU CURSO-, Y SE REPRODUCEN DONDEQUIERA QUE ENCUENTREN PROVISIÓN DE ALIMENTOS.
PERIQUITOS AUSTRALIANOS SALVAJES: ENTRE LOS PÁJAROS NÓMADAS AUSTRALIANOS SE INCLUYEN EL PERIQUITO, LA CAROLINA Y VARÍAS ESPECIES DE PALOMAS. LOS PERIQUITOS PUEDEN PROCREAR CON APENAS UN MES DE VIDA, Y PUESTO QUE LOS PADRES PUEDEN CRÍAR VARÍAS FAMILIAS EN RÁPIDAS SUCESIÓN, LAS BANDADAS PUEDEN ESTAR CONSTITUIDAS POR CANTIDADES EXTRAORDINARIAS.
los bosques han florecido en los trópicos por más tiempo de lo que han existido en cualquier otra parte de la tierra, lo que explica por qué las especies animales que viven allí exceden en número a las de todos los demás hábitats terrestres en conjunto. Se ha identificado y clasificado a la mayoría de los animales grandes del bosque tropical, pero la vida de los invertebrados es tan diversa que la tarea de catalogarlos nunca terminará. Existen dos tipos principales de bosque tropical: El bosque tropical húmedo, situado más cerca del ecuador, y el bosque estacional o monzónico, que crece hacia los bordes del cinturón tropical.
CERCA DEL ECUADOR EL CLIMA ES CÁLIDO Y HÚMEDO DURANTE TODO EL AÑO, LO CUAL CREA CONDICIONES IDEALES PARA EL CRECIMIENTO DE LAS PLANTAS. ASÍ, LOS ÁRBOLES Y OTRAS PLANTAS DEL BOSQUE CRECEN CASI EN FORMA INCESANTE, EN UNA COMPETENCIA SIN FIN POR LA LUZ. ALGUNAS PLANTAS DESTINAN TODOS SUS RECURSOS A HACER CRECER TRONCOS ALTÍSIMOS, EN TANTO QUE OTRAS SE ADAPTAN PARA SOBREVIVIR PARCIALMENTE A LA SOMBRA. A CAUSA DE ESTOS DIFERENTES PATRONES DE CRECIMIENTO EL BOSQUE ESTÁ DIVIDIDO EN CAPAS CLARAMENTE DEFINIDAS, CADA UNA CON SUS PROPIAS ESPECIES ANIMALES CARACTERÍSTICAS.
LA CAPA MÁS ALTA, A UNOS 75 METROS, ESTÁ COMPUESTA POR ÁRBOLES GIGANTES AISLADOS DENOMINADOS EMERGENTES, QUE PROPORCIONAN LUGAR PARA ANIDAR A LOS PÁJAROS DEPREDADORES Y PLATAFORMAS DE ALIMENTACIÓN PARA LOS MONOS. DEBAJO DE ESTE NIVEL HALLAMOS EL DOSEL, DONDE LA LUZ COPIOSA, COMBINADA CON CIERTA PROTECCIÓN OTORGADA POR LOS EMERGENTES, PERMITE LA FORMACIÓN DE UNA CAPA CONTINUA DE RAMAS Y FOLLAJE FRONDOSO QUE SE EXTIENDE POR UNOS 20 METROS. ESTA CAPA ALIMENTA O ALBERGA LA MAYOR PARTE DE LA VIDA ANIMAL DEL BOSQUE. BAJO ESTE DOSEL SE FORMA EL SOTOBOSQUE, UNA CAPA MÁS ABIERTA, FORMADA POR ÁRBOLES ADAPTADOS A LA SOMBRA. EN EL SUELO DEL BOSQUE, EL LECHO DE HOJAS SIRVE DE ALIMENTO PARA ALGUNOS ANIMALES MUY PEQUEÑOS Y DE APOYO PARA PLANTAS Y ÁRBOLES JÓVENES, QUE CRECEN DONDE SE FILTRE SUFICIENTE LUZ DESDE ARRIBA.
ESTE PATRÓN ZONAL ES CARACTERÍSTICO DEL BOSQUE HÚMEDO DE TIERRAS BAJAS ( EL TIPO MÁS COMÚN DE BOSQUE HÚMEDO). A ALTITUDES MAYORES, LOS ÁRBOLES SON MÁS BAJOS Y LAS CAPAS ESTÁN MÁS COMPRIMIDAS, EFECTO QUE SE ACENTÚA MIENTRAS MAYOR ES LA ALTITUD Y QUE A LA LARGA CONFORMA BOSQUES ENANOS CUYA ALTURA APENAS SUPERA LA DEL HOMBRE. EL TIPO DE SUELO ES TAMBIÉN UN FACTOR IMPORTANTE EN LA CONFIGURACIÓN DEL BOSQUE: EN ALGUNAS PARTES DEL TRÓPICO, COMO EN LA REGIÓN DE RÍO NEGRO EN SUDAMÉRICA, LA ARENA IN FÉRTIL HACE QUE CREZCAN ÁRBOLES ATROFIADOS CON HOJAS DE ASPECTO CORREOSO.
LAS ÁGUILAS DEL BOSQUE: TIENEN ALAS ANCHAS QUE LES PERMITEN DESLIZARSE A TRAVÉS DEL DOSEL EN SU BÚSQUEDA DE PRESAS.
LOS PEREZOSOS: PASAN LA MAYOR PARTE DE SUS VIDAS SUSPENDIDOS DE RAMAS EN EL DOSEL DEL BOSQUE, Y CONFÍAN EN SU CAMUFLAJE PARA EVITAR LOS ATAQUES.
EL BOSQUE TROPICAL HÚMEDO: ALBERGA UNA VARIEDAD MAYOR DE RANAS ARBORÍCOLAS QUE CUALQUIER OTRO HÁBITAT.
LOS MONOS AULLADORES: DEL BOSQUE HÚMEDO DE SUDAMÉRICA ESTÁN ENTRE LOS POCOS PRIMATES QUE SE ALIMENTAN ÚNICAMENTE DE HOJAS.
LAS HORMIGAS DEFOLIADORAS: SE ENCUENTRAN EN TODOS LOS NIVELES DEL BOSQUE HÚMEDO, DESDE EL SUELO HASTA LAS COPAS MÁS ALTAS DE LOS ÁRBOLES.
LOS TAPIRES: Y OTROS MAMÍFEROS UNGULADOS, RECOGEN DEL SUELO LOS FRUTOS CAÍDOS DEL BOSQUE TROPICAL.
A DIFERENCIA DEL BOSQUE HÚMEDO, EN EL QUE EL CLIMA ES MUY ESTABLE, EL BOSQUE ESTACIONAL CRECE DONDE LA LLUVIA SE CONCENTRA EN UNA ESTACIÓN HÚMEDA, O LLUVIOSA, QUE SE CONOCE COMO MONZÓNICA. EN SÓLO TRES MESES PUEDEN CAER HASTA 2.5 M DE LLUVIA- ESTO ES- LA MISMA CANTIDAD QUE RECIBEN ALGUNOS BOSQUES TROPICALES HÚMEDOS DURANTE TODO EL AÑO. POR CONSIGUIENTE, EL BOSQUE ESTACIONAL NO ES TAN ALTO COMO EL BOSQUE TROPICAL HÚMEDO, Y HABITUALMENTE EL DOSEL ES MÁS ABIERTO Y SE EXTIENDE HACIA EL SUELO DEL BOSQUE EN UNA DISTANCIA MAYOR. INMEDIATAMENTE DESPUÉS DE LA LLUVIA, EL BOSQUE ESTACIONAL SIGUE FRONDOSO Y VERDE, PERO LUEGO, DURANTE LA LARGA ESTACIÓN SECA QUE LE SIGUE, MUCHOS DE LOS ÁRBOLES DEJAN CAER SUS HOJAS Y LA LUZ SOLAR PENETRANTE PUEDE ALCANZAR EL SUELO A TRAVÉS DE LAS RAMAS DESNUDAS. ALGUNOS ÁRBOLES DEL BOSQUE ESTACIONAL SON INUSUALES EN EL SENTIDO DE QUE FLORECEN Y DAN FRUTOS DESPUÉS DE PERDER SUS HOJAS; EN LOS LUGARES DONDE ESTO SUCEDE, PÁJAROS, INSECTOS Y MAMÍFEROS SE CONGREGAN EN GRANDES CANTIDADES PARA ALIMENTARSE.
DURANTE LA ESTACIÓN LLUVIOSA LOS ANIMALES DEL BOSQUE ESTÁN BIEN OCULTOS POR EL FOLLAJE, PERO UNA VEZ QUE CAEN LAS HOJAS RESULTA MUCHO MÁS FÁCIL ENCONTRARLOS.
A PESAR DEL CICLO ANUAL DE LLUVIA INTENSA Y SEQUÍA, LA FAUNA DEL BOSQUE ESTACIONAL ES UNA DE LAS MÁS NUMEROSAS Y VARIADAS DEL MUNDO. EN EL SUR DE ASIA, QUE POSEE EL ÁREA MÁS EXTENSA DE ESTE TIPO DE BOSQUE EN EL MUNDO, ESTE HÁBITAT ALBERGA A ELEFANTES, MONOS, LEOPARDOS Y TAMBIÉN TIGRES; EN LOS BOSQUES ESTACIONALES DE TODA ASIA EXISTEN PÁJAROS ESPECTACULARES, COMO LOS CÁLAOS GIGANTES, Y ALGUNAS DE LAS SERPIENTES MÁS GRANDES DEL MUNDO. EN ÁFRICA, LOS BOSQUES ESTACIONALES ABUNDAN EN ANTÍLOPES QUE RAMONEAN, EN TANTO QUE EN AMÉRICA CENTRAL ESTÁN HABITADOS POR PUMAS, COATÍES Y CIERVOS DE COLA BLANCA. LA MAYORÍA DE ESTOS ANIMALES SE REPRODUCE DURANTE LA ESTACIÓN HÚMEDA, CUANDO APROVECHAN LA ABUNDANTE PROVISIÓN DE HOJAS FRESCAS.
LOS CÁLAOS: USAN SU LARGO PICO PARA RECOGER LOS FRUTOS, QUE CRECEN EN LAS RAMAS ALTAS DEL BOSQUE ESTACIONAL. EN EL BOSQUE TROPICAL HÚMEDO, LOS TUCANES SE ALIMENTAN DE LA MISMA FORMA.
EL CAMUFLAJE: SUMAMENTE DESARROLLADO DE LOS INSECTOS EN FORMA DE PALO Y HOJA, ES CLAVE PARA SOBREVIVIR EN EL BOSQUE ESTACIONAL.
CASI TODOS: LOS MURCIÉLAGOS FRUGÍVOROS, LOS MÁS GRANDES DEL MUNDO, VIVEN EN LOS HÁBITATS DEL BOSQUE TROPICAL.
EL BOSQUE ESTACIONAL: CRECE EN AMBOS LADOS DEL ECUADOR. LA ESTACIÓN SECA SE EXTIENDE POR MÁS TIEMPO MIENTRAS MÁS ALEJADAS DEL ECUADOR SE ENCUENTRE LA REGIÓN.
LA MARIPOSA NOCTURNA: ES PROPIA DEL BOSQUE ESTACIONAL, COMO MUCHOS DE LOS GRANDES INSECTOS ALADOS DEL MUNDO.
LOS FELINOS DEL BOSQUE: CONFORMAN MÁS DE LA MITAD DE LAS ESPECIES DE FELINOS DEL MUNDO. EL TIGRE ES DE MAYOR TAMAÑO, Y UNO DE LOS QUE SE ENCUENTRA EN MAYOR PELIGRO DE EXTINCIÓN.
LAS SERPIENTES: DEL BOSQUE ESTACIONAL INCLUYEN ESPECIES QUE CAZAN EN EL SUELO Y AQUELLAS QUE TREPAN ÁRBOLES EN BUSCA DE SUS PRESAS.
hoy la deforestación amenaza la fauna silvestre de los bosques en todo el trópico. Casi la mitad de la cobertura de bosque tropical húmedo original del mundo ha sido destruida durante los últimos cuarenta años, y grandes áreas del bosque estacional han sido destruidas durante los últimos cuarenta años, y grandes áreas del bosque estacional han sido taladas para obtener madera o para servir como tierras de cultivo.
Aunque se realizan esfuerzos internacionales por preservar los bosques- en costa rica, por ejemplo, casi un 30% del territorio ha sido declarado parque nacional- pero en muchos países a lo largo del trópico la tala de bosques continúa a un ritmo acelerado.
bosque original: el despeje del bosque tropical sigue el patrón establecido en bosques de otras partes del mundo, pero su impacto en plantas y animales es más grave, por la mayor cantidad de especies implicadas.
algunos animales del bosque tropical, pasan todo el tiempo en el suelo, pero la mayoría circula y hace su vida diaria entre los árboles. El dosel proporciona la mayor parte de los animales del bosque, por lo tanto, un animal diestro para moverse entre las copas tiene mejores posibilidades de desarrollarse en buena forma.
Algunos están tan bien adaptados a la vida en los árboles, donde se reproducen y alimentan, que muy rara vez bajan a tierra firme.
circulación entre los árboles
los animales pequeños no necesitan demasiadas adaptaciones especiales para desplazarse en los árboles; las hormigas, por ejemplo, son tan livianas que poco importa si suben o bajan de un árbol o avanzan por el suelo del bosque. Pero para los animales grandes, como simios, monos y otros primates, trepar es una ocupación peligrosa; si no se agarran bien, como ocasionalmente sucede, corren el riesgo de una caída fatal.
La mayoría de los primates trepa a los árboles corriendo, o salta directo sobre las ramas, y a menudo usan rutas conocidas que funcionan como carreteras a través de los árboles. Los monos siguen estas rutas principalmente por la vista, pero muchos de los primates más primitivos, como los galagos, merodean de noche, identificando su camino en parte por el olfato. Los gibones son diferentes, ya que circulan por debajo de las ramas, balanceándose de una mano a la otra, de manera asombrosamente acrobática. Esta forma de movimiento inusual pero sumamente efectiva se denomina braquiación.
El bosque tropical alberga una enorme variedad de animales voladores como pájaros, murciélagos e insectos alados, que revolotean entre las copas o se sostienen en el aire junto a los árboles. No obstante, durante el curso de la evolución muchos animales no relacionados, entre ellos mamíferos, ranas y serpientes, han desarrollado membranas de piel parecidas a alas que les permiten planear. Algunos de estos planeadores pueden viajar más de 100 m de árbol en árbol y, lo que es más notable, muchos de ellos registran su mayor actividad después de oscurecer.
colas prensiles: las serpientes trepadoras, como la boa esmeralda, usan sus colas para aferrarse a las ramas. La parte delantera del cuerpo de la serpiente se pliega hacia arriba, lista para enderezarse cuando choque con algo que se halle a su alcance.
Comentarios
Otro factor climático que actúa sobre tierra y en el mar es la temperatura. Por ejemplo, las estribaciones del norte, el bosque de coníferas finalmente desaparece ante las penetrantes heladas invernales. Esta línea de árboles nórdicos que forma un anillo desigual alrededor del ártico marca el límite exterior de los piquituertos, siricidos y muchos otros animales que dependen de las coníferas para sobrevivir.
En general, los cambios de temperaturas en la costa son más graduales que en el interior tierra adentro. El calor, o la falta de él, es el factor que determina dónde se encuentran algunos hábitats. Por ejemplo, los corales constructores de arrecifes no prosperan a temperaturas menores de 20ºc, así es que la mayoría de los arrecifes se encuentran en los trópicos. No obstante, en la costa occidental de áfrica y de las américas, éstos son escasos porque, aunque el clima es caluroso, hay corrientes frías que pasan cerca de la costa: Los manglares presentan un patrón similar: En el hemisferio sur llegan hasta el sur de australia, pero en el hemisferio norte se extienden hasta poco más allá de los trópicos.
En muchos casos, el estilo de un animal da forma a su distribución de manera sutil e inesperada. Por ejemplo, en américa, el pelícano pardo se encuentra a lo largo de la costa occidental, separado del extremo norte y sur, en el este, no pasa más allá del caribe. La razón es que, a diferencia de sus parientes, se alimenta sumergiéndose para atrapar peces y necesita agua clara para distinguirlos. El caribe es tansparente, pero más al sur está el río amazonas, que lleva mucha agua lodosa al mar. Para el pelícano, esta agua turbia es una barrera que no puede cruzar.
Por otro lado, la distribución de muchos animales está asociada a la de una planta en especial.
Ejemplos extremos de esto último lo constituyen la polilla de la yuca, que depende de dicha planta; la avíspa del higo, que se desarrolla dentro de éstos e incontables abejas que requieren flores especiales.
No todos los animales que dependen de plantas son insectos. Por ejemplo, el cangrejo cocotero, el crustáceo terrestre más grande y pesado, se alimenta principalmente de cocos podridos que busca en la orilla del mar y por ello se encuentra sólo donde crecen los cocoteros. Los mamíferos pueden ser igualmente especiales. El panda gigante, uno de los ejemplos más famosos, depende de casi 24 tipos de bambú diferentes, que crecen sólo a mediana altura en las montañas de china central.
Los climas del mundo están interrelacionados, así, los cambios en un área pueden tener efectos a largo plazo en todo el globo. Por ejemplo, durante la última edad del hielo, el clima en los trópicos se volvió más seco y los bosques lluviosos del amazonas se redujeron para formar refugios dispersos, islas de bosques rodeadas de praderas. Incluso hoy, estas áreas boscosas contienen una variedad más amplia de aves que los bosques relativamente nuevos que han vuelto a crecer. Las glaciaciones también afectan el nivel del mar, ya que encierran agua hecha hielo. Cuando éste baja, se expanden los hábitats terrestres; al subir, la tierra se inunda nuevamente y plantas y animales se ven forzados a retirarse. Desde fines de la última edad del hielo, los cambios naturales no han sido los únicos que han afectado los hábitats del mundo. A nivel local y global, la actividad humana ha tenido una influencia cada vez mayor y, como resultado, el escenario que vemos ahora es, en parte, su obra. Esto es válido en los bosques, que han sido talados para dar cabida a la agricultura, pero también es el caso de algunas praderas, pantanos y hasta desiertos. En regiones alejadas, en especial en el extremo norte, todavía quedan escenarios originales, pero en regiones populosas ha habido grandes transformaciones y se ha creado un mundo donde puede ser difícil que los animales salvajes encuentren un hogar.
1) individuo: un animal individual es normalmente una unidad independiente que obtiene su propio alimento; a menudo vive dentro de los límites establecidos como su hogar.
2) población: población es un grupo de individuos pertenecientes a la misma especie, que vive en un área y se reproduce entre ellos.
3) comunidad: comunidad es un conjunto de poblaciones. Aunque pertenecen a diferentes especies, dependen unos de otros para sobrevivir.
4) ecosistema: un ecosistema esta formado por una comunidad y sus alrededores físicos. Los tipos característicos de ecosistemas se denominan biomas ( o hábitats).
5) biosfera: la biosfera consiste en todos los ecosistemas sobre la tierra y, por consiguiente, todos los lugares en que habitan los seres vivos, desde la corteza de la tierra hasta la atmósfera.
Antes de la agricultura, la pradera cubría grandes extensiones de las regiones templadas, especialmente en el hemisferio norte. Casi todas estas vastas praderas, que incluyen las llanuras de norteamérica y las estepas de Europa y Asia central, se ubican en el centro de grandes masas de tierra, lejos de las costas y de sus vientos cargados de humedad. Los veranos son por lo general calurosos, pero los inviernos pueden ser largos y fríos, con vientos penetrantes.
Una característica poco usual de este tipo de hábitat es que casi toda la materia vegetal está escondida bajo el suelo, que es exactamente lo opuesto a la situación de cualquier otra parte de la tierra. Esto sucede porque el pasto destina mucho más energía a hacer crecer las raíces que a la producción de hojas, por lo cual forma una alfombra continua que protege la superficie conservando la tierra fértil en su lugar. Si la pradera se incendia o es azotada por una sequía, se puede recuperar rápidamente ya que el pasto puede extraer sus reservas enterradas para comenzar a crecer de nuevo. La alfombra de raíces es una fuente útil de alimento para insectos y otros animales pequeños. También es un medio perfecto para los que viven en madrigueras, porque es fácil cavar a través de ella y, a diferencia del suelo suelto, rara vez se hunde.
En la superficie, el alimento que proporciona está estrechamente ligado a las estaciones. En la pradera templada, llega generalmente mucha agua en forma de lluvia primaveral o nieve derretida, lo que crea una época de gran actividad de crecimiento durante la primavera y principios de verano, que es el tiempo en que se reproducen los animales de pastoreo. A finales del verano, el pasto se vuelve pardo y seco, aunque durante un tiempo las semillas de pasto constituyen una valiosa cosecha otoñal. El invierno es una época difícil para todos los animales de las praderas, pero especialmente para los pastoreo, debido a que a menudo tienen que sobrevivir con alimento de escasa calidad que está escondido bajo la nieve.
Las praderas templadas más extensas se encuentran en norteamérica, sudamérica, Europa Oriental y Asia central y oriental.
Los pájaros cantores de las praderas: Como la alondra, no tienen árboles para posarse, por lo que transmiten sus canciones y llamadas desde el aire.
Las saigas: Forman grandes rebaños. Se parecen a los verdaderos antílopes ( de los cuales hay pocos en las praderas templadas) y viven como ellos.
El bisonte americano: Ahora relativamente escaso, es un animal de pastoreo grande y pesado que una vez, tuvo un profundo efecto en la ecología de las llanuras.
Los reptiles de las praderas: Como el lagarto de las arenas, pasan el invierno bajo tierra y se vuelven activos en verano.
Algunas aves: Como el búho, ponen sus huevos en madrigueras bajo tierra, porque no hay árboles que proporcionen agujeros para los nidos.
Comparada con las praderas templadas, la sabana es muy variable: En los hábitats de algunas sabanas, los árboles son escasos y distanciados, en otras, forman matorrales dispersos, que se mezclan en los montes abiertos.
Los árboles tienen un impacto importante en la fauna de la sabana, porque producen una amplia variedad de alimentos que incluyen madera, hojas, flores y semillas; y también crean protección y sitios de reproducción para los que viven fuera del terreno. El equilibrio entre árboles y pasto es tan delicado que a veces es modificado por los mismos animales. Por ejemplo, los elefantes destruyen árboles cuando los empujan para poder alcanzar sus hojas, pero también los ayudan a reproducirse porque ingieren sus semillas, que pasan a través de su estiércol, medio ideal para estimular el crecimiento de las semillas. Los mamíferos que ramonean a menudo detienen el crecimiento de los árboles al mordisquear los de nuevos antes que tengan la oportunidad de establecerse. El fuego también impide el desarrollo de los árboles y su efecto es más evidente en lugares donde crecen juntos.
A diferencia de los hábitats de las praderas templadas, la sabana es generalmente cálida todo el año. A menudo hay una larga estación seca, cuando muchos árboles pierden sus hojas, seguido por una estación húmeda o lluviosa, que produce un rápido estallido de crecimiento que reverdece el paisaje. Durante esta última, los animales herbívoros rara vez tienen que luchar por el alimento. En la estación seca, la amenaza de morir de hambre está latente y muchos animales viajan largas distancias para encontrar agua y alimento.
los carroñeros aéreos: como el büitre africano dorsiblanco, explotan las poderosas corrientes térmicas, la visión sin obstáculos y abundancia de vida silvestre de la sabana.
el extraordinario alcance de las jirafas: es responsable de la forma de paraguas de muchos árboles de la pradera africana.
las aves no voladoras: como el avestruz, prosperan en la sabana, donde correr es un medio eficaz de escape.
el guepardo: ataca en campo abierto, de manera que confía en su velocidad para cazar en vez de acechar a su víctima.
las termitas: acarrean materia vegetal bajo tierra, y permiten reciclar los nutrientes vitales.
cosechas cambiantes: en menos de 150 años, más del 90% de la pradera de las llanuras de norteamérica se ha convertido en tierra agrícola.
Los rebaños más grandes de hoy en día se encuentran en las llanuras de áfrica, donde los ñus migratorios pueden formar poderosos grupos de más de un cuarto de millón de individuos y 40 km (25 millas) de largo, aun cuando éstos son pequeños comparados con aquellos que existieron en el pasado.
Durante el siglo xix, los rebaños de gacelas del sur de áfrica a veces tenían más de 10 millones de animales y en norteamérica, los rebaños de bisontes probablemente alcanzaron tamaños similares antes de que la caza llevara a la especie al borde de la extinción.
La vida en grupo tiene sus problemas, uno de los cuales es el riesgo de que un animal pueda alejarse y perderse. Muchas de las especies tienen glándulas odoríferas sobre sus cascos, de manera que si un animal se encuentra aislado puede seguir las huellas del aroma para volver a la manada. Otro de los problemas es parir; para evitar que las crías sean pisoteadas o atacadas, muchos herbívoros paren ocultos y se reúnen al grupo algunas semanas después; sin embargo, algunos nacen en campo abierto y tienen que ser capaces de alcanzar a los demás cuando tienen apenas unas horas de vida.
Muchos de estos corredores son mamíferos, pero la pradera también tiene las aves corredoras más rápidas de la naturaleza, que incluye a avestruces, ñandúes y emúes, especies gigantes que han perdido la capacidad de volar, pero que pueden alcanzar velocidades de hasta 70km/h y, más importante aún, son capaces de mantenerla hasta por 30 minutos, suficiente para dejar atrás a la mayoría de sus enemigos, a menos que un depredador lance un ataque desde una distancia muy corta.
A pesar de los muchos corredores rápidos, la vida en la pradera suele ser tranquila, pues correr consume muchísima energía y los animales sólo lo hacen cuando es absolutamente necesario. Los animales de presa tienen umbrales de seguridad invisibles que varían de acuerdo a la amenaza que enfrentan. Por ejemplo, a menudo las gacelas dejan aproximarse a los leones unos 200 m ya que están instintivamente conscientes de que aquéllos que están visibles a esa distancia es improbable que anden de caza. Por otra parte, un solo guepardo provocará el estampido de un rebaño de gacelas, aunque claramente esté cuatro veces más lejos.
Las termitas también son perfectos constructores que hacen nidos subterráneos gigantes y bien elaborados, que se levantan sobre el nivel del suelo.
Estos albergan grandes comunidades cooperativas que pueden contener sobre 30 millones de habitantes.
Junto con las hormigas, forman gran parte de la vida animal del hábitat y proporcionan alimento para los comedores de insectos.
LOS ANIMALES QUE MEJOR UTILIZAN LA CELULOSA SON RUMIANTES: ANTÍLOPES, BÚFALOS Y JIRAFAS, POR EJEMPLO. ELLO EXPLICA POR QUÉ ÉSTOS DOMINAN LAS PRADERAS. SU COMPLEJO ESTÓMAGO ACTÚA IGUAL QUE UN DEPÓSITO DE FERMENTACIÓN, Y TRABAJA PARA EXTRAER LA MÁXIMA CANTIDAD DE NUTRIENTES DE ALIMENTO. EL ANIMAL AYUDA EN EL PROCESO REGURGITANDO SU ALIMENTO Y MASTICÁNDOLO POR SEGUNDA VEZ, LO QUE FACILITA AÚN MÁS SU DESCOMPOSICIÓN.
LOS HERBÍVOROS NO RUMIANTES COMO LAS CEBRAS, TIENEN SISTEMAS DIGESTIVOS MENOS EFICIENTES Y, POR ELLO, NECESITAN COMER MÁS PARA SOBREVIVIR.
EN PRADERAS PURAS, LOS HERBÍVOROS COMPITEN POR EL MISMO ALIMENTO AUNQUE CADA UNO PUEDE TENER PREFERENCIA POR UN TIPO DE PASTO. EN LA SABANA, LA PRESENCIA DE ÁRBOLES Y ARBUSTOS CONTRIBUYE A UNA VARIEDAD MÁS AMPLIA Y LOS MAMÍFEROS QUE RAMONEAN HAN REDUCIDO AL MÍNIMO LA COMPETENCIA AL DESARROLLAR FORMAS ESPECÍFICAS DE ALIMENTARSE. ESTO SIGNIFICA QUE UNA GRAN CANTIDAD DE ESPECIES PUEDEN CONVIVIR. POR EJEMPLO, EL PEQUEÑO ANTÍLOPE DIK DIK DE KIRK SE ALIMENTA DE TALLOS Y FRUTAS Y RARA VEZ TOCA EL PASTO MIENTRAS EL GRAN ANTÍLOPE SUDAFRICANO EL COMERÁ CASI TODO, DESDE FRUTA Y SEMILLAS HASTA RAÍCES RECOGIDAS DEL SUELO.
ENTRE LOS CARROÑEROS, QUE TAMBIÉN DESEMPEÑAN UN ROL IMPORTANTE EN LA ECOLOGÍA DEL HÁBITAT, SE INCLUYE TANTO AVES COMO COYOTES, CHACALES Y HIENAS. MUCHOS CARROÑEROS AÉREOS SON BUITRES, PERO HAY VARÍAS ESPECIES DE CIGÜEÑAS, UNA DE LAS CUALES, LA MARABÚ, COMPITE CON EL CÓNDOR ANDINO POR EL TÍTULO DEL ANIMAL VOLADOR MÁS GRANDE DEL MUNDO.
DIGESTIÓN DEL PASTO: LA MÁS GRANDE DE LAS CÁMARAS EN EL ESTÓMAGO DE UN BÚFALO, EN RESUMEN, CONTIENE MILLONES DE BACTERIAS Y PROTOZOOS, ORGANISMOS SIMPLES QUE PRODUCEN ENZIMAS QUE DESINTEGRAN LA CELULOSA Y LA CONVIERTEN EN NUTRIENTES SIMPLES QUE ASÍ PUEDEN ABSORBERSE.
INSECTÍVORO: EL HORMIGUERO GIGANTE USA SUS PODEROSAS GARRAS PARA ROMPER LOS MONTÍCULOS DE TERMITAS Y ALCANZAR LOS INSECTOS DENTRO DE ELLOS.
RECOLECCIÓN DE ESTIÉRCOL: EL ESCARABAJO PELOTERO APROVECHA LA GRAN CANTIDAD DE ESTIÉRCOL PRODUCIDO POR LOS GRANDES MAMÍFEROS; LO CONVIERTEN EN BOLAS QUE LUEGO HACEN RODAR Y GUARDAN BAJO LA TIERRA, DONDE SE USA COMO ALIMENTO PARA LAS LARVAS.
CÓMO LLEGAR AL ALIMENTO: A DIFERENCIA DE LA MAYORÍA DE LOS ANTÍLOPES, EL GERENUK PUEDE PARARSE EN SUS PATAS TRASERAS. ESTO SIGNIFICA QUE, AUN CUANDO MIDE SÓLO 1 METRO A LA ALTURA DE LOS HOMBROS, PUEDE RAMONEAR HOJAS A MÁS DE 2 METROS, MUCHO MÁS QUE OTROS ANTÍLOPES DEL MISMO TAMAÑO.
ADEMÁS DE SER SECOS, EXPERIMENTAN UNA LUZ SOLAR INTENSA Y UN RANGO DE TEMPERATURA DIARIA MAYOR QUE CUALQUIER OTRO HÁBITAT TERRESTRE. LA LLUVIA, CUANDO CAE, LO HACE HABITUALMENTE EN AGUACEROS BREVES, PERO TORRENCIALES, EN TANTO QUE LOS VIENTOS FUERTES LEVANTAN ARENA Y GRANOS, TRANSPORTADOS CASI HORIZONTALMENTE POR EL AIRE. SI BIEN NO HAY DOS DESIERTOS IDÉNTICOS, EL VERDADERO DESIERTO CASI SIEMPRE SE DEFINE COMO UNO QUE TIENE MENOS DE 15 CM DE LLUVIA AL AÑO, QUE CAE POR LO GENERAL DURANTE LA ESTACIÓN HÚMEDA O PRIMAVERA ( RELATIVAMENTE CORTA), SEGUIDA DE MESES DE SEQUÍA.
LA MAYOR PARTE DEL DESIERTO VERDADERO DEL MUNDO SE ENCUENTRA EN DOS REGIONES, CASI COMO MONTADAS SOBRE CADA UNO DE LOS TRÓPICOS, DONDE ZONAS DE ALTA PRESIÓN ATMOSFÉRICA PERSISTEN DURANTE MESES, CON LO QUE IMPIDEN QUE EL AIRE DE BAJA PRESIÓN PRODUZCA LLUVIA. SE FORMA TAMBIÉN DESIERTO DONDE LAS MONTAÑAS BLOQUEAN LOS VIENTOS QUE TRAEN LAS LLUVIAS Y LAS CORRIENTES COSTERAS FRÍAS ENFRÍAN EL AIRE DE MODO QUE ÉSTE LLEVA MUY POCA HUMEDAD AL INTERIOR.
EN EL DESIERTO VERDADERO, LA CANTIDAD DE LLUVIA ES TAN PEQUEÑA Y TAN IMPREDECIBLE, QUE MUY POCAS PLANTAS SOBREVIVEN, Y LAS QUE LO HACEN- COMO LOS CACTUS Y OTRAS SUCULENTAS- SON MUY EFICIENTES EN RECOLECTAR Y CONSERVAR LA ESCASA CANTIDAD DE AGUA QUE LA NATURALEZA PROPORCIONA.
TIENEN MUCHAS REDES DE RAÍCES POCO PROFUNDAS QUE DRENAN EL SUELO CIRCUNDANTE DE TAL FORMA QUE, A MENUDO, NO PUEDE CRECER NADA EN SU CERCANÍA.
PARA LOS ANIMALES, ESTE MEDIO AMBIENTE ÁRIDO CREA ALGUNOS EFECTOS INTERESANTES. CON TAN POCAS PLANTAS, HAY POCO SUELO, LO CUAL LIMITA GRAVEMENTE LA VIDA DE INVERTEBRADOS. LA MAYORÍA DE LOS ANIMALES PEQUEÑOS, COMO INSECTOS, SE ENCUENTRAN EN LAS PLANTAS MISMAS O EN LOS DESECHOS QUE SE ACUMULAN INMEDIATAMENTE DEBAJO DE ELLAS. LOS ANIMALES MÁS GRANDES, COMO LOS REPTILES Y ROEDORES, SE AVENTURAN LEJOS DE ESTOS FOCOS DE VERDOR, PERO INCLUSO ELLOS DEBEN TENER CUIDADO EN EVITAR EL CALOR DEL DÍA.
LA FALTA DE VEGETACIÓN SIGNIFICA QUE LA MAYOR PARTE DE LA TIERRA ESTÁ EXPUESTA. EL SUELO DESNUDO ABSORBE EL CALOR MUY RÁPIDAMENTE CUANDO SALE EL SOL Y LO VUELVE A IRRADIAR UNA VEZ QUE ÉSTE SE PONE. EL AIRE SECO ACENTÚA ESTE EFECTO, LO QUE PERMITE QUE LAS TEMPERATURAS DE LA SUPERFICIE, EN EL DÍA, SE ELEVEN A MÁS DE 70ºC. A RAÍZ DE ELLO, LA MAYORÍA DE LOS ANIMALES QUE VIVEN EN EL DESIERTO VERDADERO ENTRAN EN ACTIVIDAD DESPUÉS DE OSCURECER. DURANTE EL DÍA, SE ESCONDEN Y DEJAN POCAS SEÑALES DE ELLOS APARTE DE SUS HUELLAS.
DESIERTO VERDADERO: SE PRESENTA EN LATITUDES MEDIAS EN LOS HEMISFERIOS NORTE Y SUR, Y PUEDE TENER MENOS DE 5 CM ( 2") DE LLUVIA AL AÑO.
LAS GANGAS: SUPERAN EL PROBLEMA DE SUMINISTRO DE AGUA PARA LOS POLLUELOS AL TRANSPORTARLA EN LAS PLUMAS DE LA PECHUGA.
EL ORIX DE CIMITARRA: COMO OTROS BEBEDORES, PUEDE OBTENER TODO EL AGUA QUE NECESITA DE SU ALIMENTO.
EL DIABLILLO ESPINOSO: TIENE ESPINAS PROTECTORAS ADEMÁS DE UN BUEN CAMUFLAJE QUE, AL IGUAL QUE OTROS ANIMALES TERRESTRES DE MOVIMIENTOS LENTOS, QUE LA AYUDA A SOBREVIVIR.
LAS SERPIENTES DEL DESIERTO: COMO LA VÍBORA CORNUDA DEL DESIERTO, PERSIGUE A SU PRESA HASTA LA MADRIGUERA.
EL SAPO DE ESPUELAS: ES UNA DE LAS RANAS Y SAPOS EL DESIERTO QUE PASA LA MAYOR PARTE DE SUS VIDA BAJO TIERRA.
LA LLUVIA MODESTA, PERO SEGURA, QUE RECIBE EL SEMIDESIERTO TIENE UN EFECTO IMPORTANTE EN EL PAISAJE Y LOS TIPOS DE ANIMALES QUE PUEDE SUSTENTAR. A MENUDO, LAS PLANTAS CRECEN CON PROFUSIÓN Y CREAN ESPESURAS ENMARAÑADAS DE VEGETACIÓN QUE PROPORCIONAN UNA ABUNDANTE COBERTURA. EXISTEN, ADEMÁS, ESPECIES ARBOLADAS QUE ALMACENAN LA MAYOR PARTE DEL AGUA EN RAÍCES SUBTERRÁNEAS. EN CAMBIO, LAS SUCULENTAS, CARNOSAS, LA ALMACENAN SOBRE EL NIVEL DEL SUELO, EN SUS TALLOS Y HOJAS. LA MAYORÍA DE ESTAS ESPECIES DEL DESIERTO ESTÁ BIEN PROTEGIDA DE LOS COMEDORES DE PLANTAS; LOS CACTUS, POR EJEMPLO, TIENEN ESPINAS MUY AFILADAS, EN TANTO QUE LAS LECHETREZNAS EXUDAN UNA SAVIA LECHOSA VENENOSA CUANDO SON DAÑADAS, PERO PARA LOS ANIMALES QUE PUEDEN VENCER ESTAS DEFENSAS, CONSTITUYEN UNA FUENTE IMPORTANTE DE ALIMENTO. EL SEMIDESIERTO TIENE TAMBIÉN PLANTAS CONOCIDAS COMO EFIMERAS DE DESIERTO, QUE BROTAN RÁPIDAMENTE DESPUÉS DE LA LLUVIA, FLORECEN, DAN SEMILLA Y LUEGO MUEREN. ESTE CICLO DE VIDA CORTO PRODUCE CARNE FRESCA EXTRA PARA LOS ANIMALES Y SE SUMA A LAS EXISTENCIAS DE SEMILLAS ESPARCIDAS SOBRE EL SUELO DEL DESIERTO.
SI BIEN ALGUNOS SEMIDESIERTOS SON CÁLIDOS O CALUROSOS DURANTE TODO EL AÑO, OTROS SON SORPENDENTEMENTE FRÍOS EN INVIERNO. EN LOS DESIERTOS DE ASIA CENTRAL, Y PARTE DEL NORTE DE LA GRAN CUENCA DE ESTADOS UNIDOS, ESTO ES, LA REGIÓN DESÉRTICA ENTRE LAS MONTAÑAS ROCOSAS Y LA CORDILLERA DE LA COSTA MÁS AL OESTE, LAS TEMPERATURAS PUEDEN DESCENDER A -30ºC. EN ESTAS ÁREAS, LOS ANIMALES NECESITAN PROTECCIÓN CONTRA EL FRÍO DE INVIERNO Y EL CALOR DEL VERANO; LOS ANIMALES PEQUEÑOS, COMO LOS INSECTOS, SE VUELVEN INACTIVOS EN EL INVIERNO Y MUCHOS MAMÍFEROS QUE VIVEN EN MADRIGUERAS HIBERNAN EN ELLAS HASTA LA PRIMAVERA.
LOS MURCIÉLAGOS DEL DESIERTO: DESEMPEÑAN UN PAPEL ECOLÓGICO VITAL PORQUE SE ALIMENTAN DE INSECTOS Y FLORES POLINIZADAS.
LOS PÁJAROS DEL SEMIDESIERTO: COMO EL CORRECAMINOS, ANIDAN EN PLANTAS ESPINOSAS PARA PROTEGER SUS CRÍAS DE LOS DEPREDADORES.
EL GINETAS O MEERKAT: VIVE EN GRANDES COLONIAS. SU DIETA VARIADA Y TÉCNICAS COOPERATIVAS PARA OBTENER FORRAJE LE AYUDAN A SOBREVIVIR CUANDO EL ALIMENTO ES ESCASO.
EL ESTILO: DE VIDA MIGRATORIO DE LA LANGOSTA ES UNA ADAPTACIÓN A UN HÁBITAT DONDE LA PROVISIÓN DE ALIMENTO ES IRREGULAR E IMPREDECIBLE.
LAS TARÁNTULAS: CAZAN PRINCIPALMENTE POR TACTO, LO QUE LES PERMITE CAZAR EN LA OSCURIDAD.
COMPARADO CON MUCHOS OTROS HÁBITATS, EL DESIERTO NO HA EXPERIMENTADO GRAN INTERFERENCIA HUMANA. LA EXTRACCIÓN DE PETRÓLEO PUEDE CREAR PROBLEMAS AMBIENTALES EN LOS DESIERTOS, PERO LA EXPLOTACIÓN DEL HÁBITAT POR PARTE DEL GANADO CREA UNA DIFICULTAD MÁS GRAVE. LAS CABRAS Y OTROS ANIMALES DE PASTOREO PUEDEN IMPEDIR EL CRECIMIENTO O DESTRUIR ARBUSTOS Y OTRAS PLANTAS; Y CUANDO ÉSTOS MUEREN, EL SUELO RALO ES A MENUDO EROSIONADO, LO CUAL HACE DIFÍCIL LA RECUPERACIÓN DE LA VEGETACIÓN. EL RESULTADO ES LA DESERTIFICACIÓN, O LA EXPANSIÓN DEL DESIERTO A ÁREAS DONDE NO EXISTÍA PREVIAMENTE. ESTOS DESIERTOS RECIENTEMENTE CREADOS SON DE POCO VALOR PARA LA FAUNA SILVESTRE.
IMPACTO EN LOS ANIMALES: DEBIDO A SUS EXCEPCIONALES HABILIDADES PARA TREPAR, LAS CABRAS TIENEN UN IMPACTO MAYOR EN LOS ARBUSTOS DEL DESIERTO. EN ÁREAS DONDE SE CRÍAN GRANDES CANTIDADES DE CABRAS, LA VEGETACIÓN DEL DESIERTO SE VE A MENUDO MUY AFECTADA.
EN UN HÁBITAT DONDE LA HUMEDAD ES ESCASA, LAS PRIORIDADES DE TODO ANIMAL SON OBTENER Y CONSERVAR EL AGUA. LOS ANIMALES DEL DESIERTO PRACTICAN UNA RIGUROSA " ECONOMÍA HÍDRICA", LO CUAL SIGNIFICA RECOLECTAR AGUA DONDE SEA POSIBLE Y REDUCIR SU PÉRDIDA. SIN EMBARGO, NO BASTA CON ECONOMIZAR EL AGUA PARA GARANTIZAR LA SUPERVIVENCIA, LAS ESPECIES DEL DESIERTO HAN TENIDO QUE ADAPTARSE DE DIVERSAS FORMAS PARA HACER FRENTE A GRANDES VARIACIONES DE TEMPERATURA Y A LA ETERNA AMENAZA DE ESCASEZ DE ALIMENTO. A RAÍZ DE ELLO, ESTOS ANIMALES PUEDEN VIVIR EN ALGUNOS DE LOS LUGARES MÁS SECOS DE LA TIERRA.
EN TODO CASO, TANTO LOS BEBEDORES COMO LOS NO BEBEDORES DEBEN APROVISIONARSE DE BASTANTE AGUA Y ASEGURARSE QUE LES DURARÁ LO SUFICIENTE. COMPARADAS CON ANIMALES DE OTROS HÁBITATS, LAS ESPECIES DEL DESIERTO PIERDEN MUY POCA HUMEDAD EN SU ORINA Y EXCREMENTOS, Y SÓLO UNA PEQUEÑA CANTIDAD ES LIBERADA A TRAVÉS DE LA PIEL Y LA RESPIRACIÓN. LAS ESPECIES DEL DESIERTO TAMBIÉN SON BUENAS PARA SOPORTAR LA DESHIDRATACIÓN; EL DROMEDARIO, O CAMELLO DE UNA JOROBA, PUEDE PERDER CERCA DE LA MITAD DEL AGUA DE SU CUERPO Y SOBREVIVIR, MIENTRAS QUE EN LOS HUMANOS LA PÉRDIDA DE APENAS UN 20% DE AGUA PUEDE RESULTAR FATAL.
Los humanos liberan el exceso de calor a través de la transpiración, pero a temperaturas muy altas este sistema de enfriamiento puede gastar hasta 1 litro ( 35 onzas líquidas) de agua en una hora, mucho más de lo que cualquier animal del desierto puede permitirse.
Los animales del desierto enfrentan el problema del calor de dos formas: Reducen el calor que absorben y aumentan el calor que emiten. La piel o pelaje de color claro refleja algunos de los rayos solares, minimizando la absorción de calor. Un método mucho más efectivo, y que muchos animales del desierto emplean, consiste en evitar el calor más intenso merodeando de noche y pasando el día refugiados bajo tierra. Las madrigueras no tienen que ser muy profundas para sentir la diferencia; aunque la superficie del desierto puede estar demasiado caliente para tocarla, unos centímetros más abajo la tierra estará relativamente fría.
Eliminar el exceso de calor es más difícil, sobre todo cuando la temperatura corporal de un animal es peligrosamente alta. A menudo se dice que los lagartos y serpientes son animales de " sangre fría", pero esto en realidad significa que la temperatura corporal aumenta y disminuye de acuerdo a la de su entorno. Aunque estos animales se desarrollan bien en hábitats cálidos y sobreviven con una temperatura corporal de hasta 44ºc, con frecuencia pasan las horas más calurosas del día a la sombra. Algunas aves del desierto se refrescan mediante el resuello, es decir, agitan el colgajo de piel sobre la garganta. Los canguros y walabís de cuello rojo lamen sus patas delanteras cubriéndolas con saliva; cuando ésta se evapora, la sangre se enfría.
En las regiones desérticas de latitud alta, como el desierto de gobi en asia central y el desierto de la great basin de estados unidos, el invierno puede ser extremadamente frío y los animales enfrentan esta situación de diversas formas. La mayoría de los reptiles hiberna, en tanto que los pájaros suelen migrar a climas más cálidos; los mamíferos mantienen el calor desarrollando un pelaje grueso o refugiándose bajo tierra.
rápido reaprovisionamiento: después de viajar sin agua por algunos días, un camello puede beber más de 50 litros ( 11 galones) en unos pocos minutos. También metaboliza agua del excedente de alimento que transporta en su joroba en forma de grasa. Su tolerancia a la sal es alta, propiedad muy útil en un hábitat donde el agua es a menudo salobre.
rana almacenadora de agua: la rana almacenadora de agua australiana guarda agua en su vejiga y debajo de su piel. Para evitar su evaporación, la rana se encierra en un capullo semi-permeable bajo tierra.
cambio de abrigo: en los desiertos de asia central, a los gélidos inviernos les siguen primaveras calurosas, en las cuales el camello bactriano muda su pelaje invernal.
actividad nocturna: los jerbos del desierto son representativos de los pequeños roedores que viven en hábitats secos; son nocturnos y se alimentan principalmente de semillas. Pueden viajar más de 10 km en busca de alimentos, saltando sobre sus largas patas traseras mientras se equilibran con sus colas.
Algunas especies del desierto llevan la reproducción irregular al extremo. La fauna silvestre del desierto incluye una serie de animales que, paradójicamente, vive o se reproduce en el agua y para esas especies la reproducción es un asunto impredecible y sensible al tiempo; entre estos animales se incluyen ranas y sapos que viven en madrigueras, así como camarones de agua dulce que habitan en charcos temporales. Por meses e incluso años cada vez, estas especies son una parte invisible de la fauna silvestre del desierto. Los anfibios permanecen escondidos bajo tierra y los camarones están presentes sólo como huevos en el suelo seco. Sin embargo, inmediatamente después de una fuerte tormenta, las nuevas ranas y sapos cavan en dirección de la superficie y los camarones salen de su cascarón. Una vez activos, estos animales empiezan de inmediato a buscar pareja, pues tienen que completar su ciclo de vida antes de que los charcos vuelvan a secarse.
la arena del desierto hace que la vida sea difícil para los animales que se trasladan de un lugar a otro; los animales grandes se hunden en ella, en tanto los pequeños luchan por subir y bajar las pendientes de arena deslizante. Para combinar este problema, algunos animales, como los topos dorados y marsupiales, se desplazan a través de la arena en vez de hacerlo sobre ella; otros, como los camellos y los gecos, tienen patas grandes que les ayudan a extender el peso de su cuerpo sobre la superficie de la arena y aumentar de esta manera su estabilidad. Las cascabeles cornudas tienen una solución diferente; ya que se impulsan hacia adelante en una sucesión de saltos laterales que dejan un patrón característico de huellas con forma de "j".
Además de ahorrar energía, este método ayuda a reducir el contacto con la arena caliente.
Algunos insectos y lagartos han aprendido a tolerar el suelo caliente alternando las patas que están en contacto con el suelo. Tener patas largas ayuda asimismo a los animales a mantener su cuerpo lejos de la superficie de la arena, donde el calor es abrasador.
desplazamiento en la arena: las membranas interdigitales de los gecos pálmidos proporcionan a sus patas una forma similar a la de los zapatos de nieve, lo que les permite correr a través de las dunas.
LA CAPA MÁS ALTA, A UNOS 75 METROS, ESTÁ COMPUESTA POR ÁRBOLES GIGANTES AISLADOS DENOMINADOS EMERGENTES, QUE PROPORCIONAN LUGAR PARA ANIDAR A LOS PÁJAROS DEPREDADORES Y PLATAFORMAS DE ALIMENTACIÓN PARA LOS MONOS. DEBAJO DE ESTE NIVEL HALLAMOS EL DOSEL, DONDE LA LUZ COPIOSA, COMBINADA CON CIERTA PROTECCIÓN OTORGADA POR LOS EMERGENTES, PERMITE LA FORMACIÓN DE UNA CAPA CONTINUA DE RAMAS Y FOLLAJE FRONDOSO QUE SE EXTIENDE POR UNOS 20 METROS. ESTA CAPA ALIMENTA O ALBERGA LA MAYOR PARTE DE LA VIDA ANIMAL DEL BOSQUE. BAJO ESTE DOSEL SE FORMA EL SOTOBOSQUE, UNA CAPA MÁS ABIERTA, FORMADA POR ÁRBOLES ADAPTADOS A LA SOMBRA. EN EL SUELO DEL BOSQUE, EL LECHO DE HOJAS SIRVE DE ALIMENTO PARA ALGUNOS ANIMALES MUY PEQUEÑOS Y DE APOYO PARA PLANTAS Y ÁRBOLES JÓVENES, QUE CRECEN DONDE SE FILTRE SUFICIENTE LUZ DESDE ARRIBA.
ESTE PATRÓN ZONAL ES CARACTERÍSTICO DEL BOSQUE HÚMEDO DE TIERRAS BAJAS ( EL TIPO MÁS COMÚN DE BOSQUE HÚMEDO). A ALTITUDES MAYORES, LOS ÁRBOLES SON MÁS BAJOS Y LAS CAPAS ESTÁN MÁS COMPRIMIDAS, EFECTO QUE SE ACENTÚA MIENTRAS MAYOR ES LA ALTITUD Y QUE A LA LARGA CONFORMA BOSQUES ENANOS CUYA ALTURA APENAS SUPERA LA DEL HOMBRE. EL TIPO DE SUELO ES TAMBIÉN UN FACTOR IMPORTANTE EN LA CONFIGURACIÓN DEL BOSQUE: EN ALGUNAS PARTES DEL TRÓPICO, COMO EN LA REGIÓN DE RÍO NEGRO EN SUDAMÉRICA, LA ARENA IN FÉRTIL HACE QUE CREZCAN ÁRBOLES ATROFIADOS CON HOJAS DE ASPECTO CORREOSO.
LAS ÁGUILAS DEL BOSQUE: TIENEN ALAS ANCHAS QUE LES PERMITEN DESLIZARSE A TRAVÉS DEL DOSEL EN SU BÚSQUEDA DE PRESAS.
LOS PEREZOSOS: PASAN LA MAYOR PARTE DE SUS VIDAS SUSPENDIDOS DE RAMAS EN EL DOSEL DEL BOSQUE, Y CONFÍAN EN SU CAMUFLAJE PARA EVITAR LOS ATAQUES.
EL BOSQUE TROPICAL HÚMEDO: ALBERGA UNA VARIEDAD MAYOR DE RANAS ARBORÍCOLAS QUE CUALQUIER OTRO HÁBITAT.
LOS MONOS AULLADORES: DEL BOSQUE HÚMEDO DE SUDAMÉRICA ESTÁN ENTRE LOS POCOS PRIMATES QUE SE ALIMENTAN ÚNICAMENTE DE HOJAS.
LAS HORMIGAS DEFOLIADORAS: SE ENCUENTRAN EN TODOS LOS NIVELES DEL BOSQUE HÚMEDO, DESDE EL SUELO HASTA LAS COPAS MÁS ALTAS DE LOS ÁRBOLES.
LOS TAPIRES: Y OTROS MAMÍFEROS UNGULADOS, RECOGEN DEL SUELO LOS FRUTOS CAÍDOS DEL BOSQUE TROPICAL.
DURANTE LA ESTACIÓN LLUVIOSA LOS ANIMALES DEL BOSQUE ESTÁN BIEN OCULTOS POR EL FOLLAJE, PERO UNA VEZ QUE CAEN LAS HOJAS RESULTA MUCHO MÁS FÁCIL ENCONTRARLOS.
A PESAR DEL CICLO ANUAL DE LLUVIA INTENSA Y SEQUÍA, LA FAUNA DEL BOSQUE ESTACIONAL ES UNA DE LAS MÁS NUMEROSAS Y VARIADAS DEL MUNDO. EN EL SUR DE ASIA, QUE POSEE EL ÁREA MÁS EXTENSA DE ESTE TIPO DE BOSQUE EN EL MUNDO, ESTE HÁBITAT ALBERGA A ELEFANTES, MONOS, LEOPARDOS Y TAMBIÉN TIGRES; EN LOS BOSQUES ESTACIONALES DE TODA ASIA EXISTEN PÁJAROS ESPECTACULARES, COMO LOS CÁLAOS GIGANTES, Y ALGUNAS DE LAS SERPIENTES MÁS GRANDES DEL MUNDO. EN ÁFRICA, LOS BOSQUES ESTACIONALES ABUNDAN EN ANTÍLOPES QUE RAMONEAN, EN TANTO QUE EN AMÉRICA CENTRAL ESTÁN HABITADOS POR PUMAS, COATÍES Y CIERVOS DE COLA BLANCA. LA MAYORÍA DE ESTOS ANIMALES SE REPRODUCE DURANTE LA ESTACIÓN HÚMEDA, CUANDO APROVECHAN LA ABUNDANTE PROVISIÓN DE HOJAS FRESCAS.
LOS CÁLAOS: USAN SU LARGO PICO PARA RECOGER LOS FRUTOS, QUE CRECEN EN LAS RAMAS ALTAS DEL BOSQUE ESTACIONAL. EN EL BOSQUE TROPICAL HÚMEDO, LOS TUCANES SE ALIMENTAN DE LA MISMA FORMA.
EL CAMUFLAJE: SUMAMENTE DESARROLLADO DE LOS INSECTOS EN FORMA DE PALO Y HOJA, ES CLAVE PARA SOBREVIVIR EN EL BOSQUE ESTACIONAL.
CASI TODOS: LOS MURCIÉLAGOS FRUGÍVOROS, LOS MÁS GRANDES DEL MUNDO, VIVEN EN LOS HÁBITATS DEL BOSQUE TROPICAL.
EL BOSQUE ESTACIONAL: CRECE EN AMBOS LADOS DEL ECUADOR. LA ESTACIÓN SECA SE EXTIENDE POR MÁS TIEMPO MIENTRAS MÁS ALEJADAS DEL ECUADOR SE ENCUENTRE LA REGIÓN.
LA MARIPOSA NOCTURNA: ES PROPIA DEL BOSQUE ESTACIONAL, COMO MUCHOS DE LOS GRANDES INSECTOS ALADOS DEL MUNDO.
LOS FELINOS DEL BOSQUE: CONFORMAN MÁS DE LA MITAD DE LAS ESPECIES DE FELINOS DEL MUNDO. EL TIGRE ES DE MAYOR TAMAÑO, Y UNO DE LOS QUE SE ENCUENTRA EN MAYOR PELIGRO DE EXTINCIÓN.
LAS SERPIENTES: DEL BOSQUE ESTACIONAL INCLUYEN ESPECIES QUE CAZAN EN EL SUELO Y AQUELLAS QUE TREPAN ÁRBOLES EN BUSCA DE SUS PRESAS.
Aunque se realizan esfuerzos internacionales por preservar los bosques- en costa rica, por ejemplo, casi un 30% del territorio ha sido declarado parque nacional- pero en muchos países a lo largo del trópico la tala de bosques continúa a un ritmo acelerado.
bosque original: el despeje del bosque tropical sigue el patrón establecido en bosques de otras partes del mundo, pero su impacto en plantas y animales es más grave, por la mayor cantidad de especies implicadas.
Algunos están tan bien adaptados a la vida en los árboles, donde se reproducen y alimentan, que muy rara vez bajan a tierra firme.
circulación entre los árboles
los animales pequeños no necesitan demasiadas adaptaciones especiales para desplazarse en los árboles; las hormigas, por ejemplo, son tan livianas que poco importa si suben o bajan de un árbol o avanzan por el suelo del bosque. Pero para los animales grandes, como simios, monos y otros primates, trepar es una ocupación peligrosa; si no se agarran bien, como ocasionalmente sucede, corren el riesgo de una caída fatal.
La mayoría de los primates trepa a los árboles corriendo, o salta directo sobre las ramas, y a menudo usan rutas conocidas que funcionan como carreteras a través de los árboles. Los monos siguen estas rutas principalmente por la vista, pero muchos de los primates más primitivos, como los galagos, merodean de noche, identificando su camino en parte por el olfato. Los gibones son diferentes, ya que circulan por debajo de las ramas, balanceándose de una mano a la otra, de manera asombrosamente acrobática. Esta forma de movimiento inusual pero sumamente efectiva se denomina braquiación.
El bosque tropical alberga una enorme variedad de animales voladores como pájaros, murciélagos e insectos alados, que revolotean entre las copas o se sostienen en el aire junto a los árboles. No obstante, durante el curso de la evolución muchos animales no relacionados, entre ellos mamíferos, ranas y serpientes, han desarrollado membranas de piel parecidas a alas que les permiten planear. Algunos de estos planeadores pueden viajar más de 100 m de árbol en árbol y, lo que es más notable, muchos de ellos registran su mayor actividad después de oscurecer.
colas prensiles: las serpientes trepadoras, como la boa esmeralda, usan sus colas para aferrarse a las ramas. La parte delantera del cuerpo de la serpiente se pliega hacia arriba, lista para enderezarse cuando choque con algo que se halle a su alcance.
Interesante información.
Saludos